Economy｜미네르바
‘미네르바의 부엉이는 황혼 무렵에야 날개를 펴기 시작한다.’ 이는 독일의 철학자 헤겔이 자신의 저서 『법철학』의 서문에서 한 말이다. 미네르바는 그리스 지혜의 여신 아테나를 말하는데, 그녀는 부엉이를 좋아해 항상 데리고 다녔다고 한다. 미네르바가 화제의 단어가 된 것은 동명의 닉네임을 사용하는 한 논객이 ‘얼굴 없는 경제 대통령’이라 불리며 미네르바 신드롬을 일으켰기 때문이다. 다음의 아고라에서 활동하는 미네르바는 미국발 금융위기가 본격화되기 전인 2008년 8월, 산업은행이 인수를 추진하던 리먼브라더스의 부실화를 날카롭게 예견하여 아고라의 최고 인기 논객으로 자리잡았다.
미네르바의 인기는 단지 그의 예측이 정확했기 때문만은 아니다. 그는 일반인이 쉽게 접할 수 없는 다양한 지표와 수치를 이용하여 경기를 진단하면서도, 누구라도 이해할 수 있도록 쉽게 설명하여 경제 상황을 진단했다. 미네르바의 글은 평균조회수 약 5만 회, 평균댓글 약 1,000개를 기록하고 있다. 그가 어떤 책을 추천하면 그 책의 판매가 즉각적으로 늘어난다. 많은 사람들이 그의 정체를 궁금하게 생각하지만 정작 미네르바 자신은 고구마 파는 노인이라며 정체를 숨기고 있다. 한편 정부는 미네르바의 글이 허위사실 유포라며 처벌을 검토하고 있다고 밝혔으며, 발표와 동시에 수많은 네티즌들의 반발에 부딪히고 있다.--- p.58

Society｜람사르
람사르는 카스피해에 접해 있는 이란 마자다란 주의 휴양지이다. 람사르가 유명해진 것은 1971년 2월 2일, 습지 보호를 위한 국제협약인 람사르 협약(Ramsar Convention)이 이곳에서 체결되면서부터다. 람사르 협약은 1975년 12월 21일부터 발효되었으며, 한국은 1997년 3월 28일 람사르 협약에 가입하였다. 현재 한국에서는 순천만 갯벌, 우포늪, 두웅습지, 무안갯벌, 오대산 습지 등 11개의 습지가 람사르 습지로 지정된 상태이고, 2008년 10월에는 경남 창원에서 람사르 협약의 당사국 총회인 ‘제10차 람사르 총회’가 개최되었다. 이제까지 그 중요성이 인식되지 못하여 쓸모없는 땅으로 여겨졌으나 습지는 자연의 거대한 정화조이며 다양한 동식물의 서식지를 제공하는 귀중한 자연의 보고임이 최근 부각되고 있다. 람사르 총회가 국내에서 개최되면서 우포늪과 순천만 등 국내 습지에 대한 일반인들의 관심도 덩달아 높아졌으며, 환경보호운동도 한층 활기를 띠게 되었다.--- p.117

Culture｜잇걸
잇걸에서의 잇(it)은 ‘that’s it(바로 그거야)’의 줄임말이다. 1927년 영국의 로맨스소설 작가인 엘리너 글린은 무성영화에 출연해 엄청난 인기를 얻은 신인 여배우 클라라 보를 보고나서 『The “IT” Girl』이라는 작품을 썼다. 이 작품은 당시 대단한 반향을 불러일으켰고, 이후 ‘잇걸’이라는 단어는 영화 등에 출연하여 섹시한 매력을 얻은 신인 여배우를 가리키는 말로 정착되었다. 최근에 들어서는 패션감각에서 앞서고 파티문화를 즐기며 섹스어필한 젊은 여성이라는 뜻으로도 쓰인다. 대표적인 잇걸로는 린지 로한, 레이첼 맥아덤스, 니콜 리치가 있다.--- p.200

People｜승냥이
승냥이라는 동물을 알고 있는가. 일반적으로 알려진 개과에 속하는 야생 육식동물인 승냥이가 있고, 또 하나 피겨요정 김연아 선수의 팬클럽을 지칭하는 승냥이가 있다. 이 ‘승냥이’들은 김연아가 출전하는 대회나 공연이 있는 곳이라면 어김없이 등장한다. 2008년 10월 시니어 그랑프리 1차 대회를 응원하러 미국 워싱턴 주의 에버렛에도 승냥이가 등장해 ‘승냥이 왔다’라는 독특한 플래카드를 내걸고 김연아를 응원했다. 그런데 그들이 안고 있는 한 가지 위험성은 김연아의 팬클럽이 팬덤(Fandom)의 제1덕목인 ‘무조건 좋아해야 한다’는 메커니즘을 내포하고 있다는 것이다. 이를 통해 단순히 피겨요정이라는 수식어를 넘어 ‘피겨의 여왕’이라는 인식을 하게 된 것이다. 이들은 피겨라는 스포츠의 룰이나 경기진행방식의 이해를 통한 스포츠 관람이 아니라 김연아라는 선수 자체만으로 만족한다. 그녀의 연기에 무조건 ‘감동’하고 세계최고라는 수식어를 붙이며 최고의 스포츠 스타로 만든다. 이는 마치 김연아 선수의 사진을 보면서 위대한 화가의 명화를 감상하는 것처럼 치켜세우는 것과 비슷하다.--- p.252

Science｜희토류
2008년 중국 정부는 희귀금속의 관세율을 올려 수출을 통제키로 했다고 발표했다. 이 품목 중에는 한국의 핵심 수출품인 LCD, PDP, 휴대전화 등에 필수원료로 쓰이는 희토와 텅스텐, 니켈 등 세계적 희귀 비철금속 43종이 포함되어 있어 관련 산업에 심각한 타격이 우려되었다. 그런데 그 중에서 ‘희토(Rare earth)’라는 생소한 이름의 비철금속이 눈에 띈다. 희토류는 말 그대로 희귀한 원소다. 희토류원소(Rare-earth elements)는 원자번호 57에서 71까지 15개 원소에 스칸듐과 이트륨을 더한 17개의 원소를 통틀어 이르는 말이다. 화학적 성질이 비슷하여 보통의 화학 분석 조작으로는 분리하기 어렵고, 천연으로 서로 섞여 산출되며 양이 아주 적다. 희토류 원소들은 채굴, 분리가 힘들기 때문에 다른 금속들보다 비싸다. 한편 희토류가 여느 금속처럼 귀금속이 되지 못하는 이유는 외관이 금처럼 아름답지도 않고, 금에 비해 쉽게 변하기 때문이다. 그래서 희토류 금속들은 ‘촉매’로 많이 사용되고 있다. 강력한 영구자석을 만들거나 우리가 사용하는 컴퓨터의 하드 드라이브에도 희토류를 이용한 자석이 들어 있으며 레이저와 MRI분야에서도 쓰이고 있다.