에밀 졸라는 19세기 후반에 자본주의 산업사회를 현미경으로 들여다보듯 여실히 목격하고 고발하는 자연주의 소설로 명성을 떨쳤다. 이 소설은 세탁공장에서 일하는 주인공 삶을 사실적으로 묘사하여 세탁 일을 하는 여성 노동자들의 고단한 삶을 여실히 보여준다.
--- 「도서관에서 읽어야 할 교양 2」 중에서

토머스 모어는 1515년에 통상외교 사절로 플랑드르에 파견되었다가 자신의 조국인 영국보다 훨씬 잘 사는 플랑드르를 보고 자극을 받아 상상력을 동원해 《유토피아》를 집필한다.
--- 「도서관에서 읽어야 할 교양 3」 중에서

이솝 본인은 많은 이야기를 말로 남겼는데, 서기 1세기 그리스 철학자인 티아나의 아폴로니우스가 그 이야기들을 문자로 기록했다. 그 후 여러 필사본들이 나오다가 비잔틴제국 콘스탄티노플의 박식한 수도승인 막시무스 플라누데스가 이솝우화 선집을 14세기에 라틴어로 펴냈는데, 이것이 1479년에 인쇄되어 근대 유럽에 널리 퍼졌다.
--- 「도서관에서 읽어야 할 교양 4」 중에서

컬처 코드라 하면 무엇을 의미할까? 문화인류학자인 클로테르 라파이유는 사람들이 입으로 말하는 것을 그대로 믿지 않았다. 그 대신 사람들의 무의식을 연구하여 각 나라 사람들의 뇌에는 무엇이 각인되어 있는지를 찾아냈다.
--- 「도서관에서 읽어야 할 교양 8」 중에서

1793년 프랑스 왕 루이 16세가 콩코드 광장에서 군중에 둘러싸인 채 단두대로 처형당했다. 단두대 위에 그의 입에서 어떤 말이 나왔을까? 그의 마지막 말은 이랬다는 후문이 있다. ‘아, 나는 루소 때문에 죽는구나.’ 이 짤막한 이야기는 사실 여부와 관계없이 루소가 프랑스 혁명에 지대한 영향을 끼쳤다는 것을 단적으로 보여준다.
--- 「도서관에서 읽어야 할 교양 10」 중에서

여권 신장을 위해 열심히 노력한 영국인이 있었다. 바로 정치경제학자 존 스튜어트 밀이다. 동인도회사를 오래 다니면서 《논리학 체계》 《정지경제학 원론》책을 썼던 그는 점차 시민의 자유, 특히 여성의 자유에 대해 지대한 관심을 가져 《자유론》 《여성의 종속》책을 쓰게 되었다.
--- 「도서관에서 읽어야 할 교양 14」 중에서

서점에서 책을 사거나 집 부근의 도서관에 가서 교양 책들을 틈틈이 대출하여 읽으실 것이다. (…) 과거와 달리 이제는 원하기만 하면 콘텐츠를 얼마든지 구해볼 수 있다. 단지 어떤 콘텐츠를 보면 좋을지가 관건이다.