“뭐라고? 독약이라고?”
“예, 할아버지. 독약이 들어 있었습니다. 그 어느 날이었습니다. 할아버지가 신하들과 함께 저녁 식사를 하고 계셨습니다. 저는 할아버지가 드시고 있던 잔이 이상하다는 걸 깨달았지요. 잠시 후 다른 손님들도 잔속의 그것을 조금 마셨습니다. 그것을 마신 그들은 이상하게 변해가며 크게 떠들고 노래를 불러댔습니다. 그리고 곧바로 골아 떨어졌지요. 할아버지 역시 당신이 왕이란 사실을 잊고 막일꾼들처럼 떠들며 웃고 계셨습니다. 할아버지는 체통은커녕 홀 중앙으로 나아가 춤을 추시며 껄껄거리며 웃으셨어요. 그래서 저는 그것이 분명 독약인 줄 알고 있습니다. 사람의 혼을 그렇게 빼어내어 못된 사람으로 만드는 걸 알았습니다. 정말 중요한 인물이 막일꾼보다 천하게 된다면 그 나라의 장래는 없겠지요. 그렇게 사람을 만드는 것이 독약이 아니고 무엇이겠습니까?” --- 본문 중에서

“폐하! 총알입니다!”
한심한 듯 그를 바라보던 왕이 다시 입을 열었다.
“내가 너에게 총알을 가지고 글을 쓰라고 하지는 않았다. 나도 총알이 떨어지는 줄 잘 알고 있다. 총알에 맞으면 죽는 줄도 알고 있다. 어서 일어나 다시 펜을 들고 용기를 내어 내 명령을 받아 적어라. 지금 나라가 위태위태하다. 너는 네 안전만을 위해 뛰지 말아야 한다. 네 직분은 바로 나와 국민을 지키는 것이다. 네 임무를 다하지 못한다면 너는 죽음보다 못한 삶을 살아가는 것이다. 비겁해지는 자신과의 싸움에서 이겨야 하느니라. 그것만이 네가 살 수 있는 길이다.”