성고문 사건 주인공에서 여성학자가 되기까지

1986년 부천서 성고문 사건을 폭로하고 군사독재에 맞섰던 권인숙이 미국에서 여성학 교수(사우스플로리다 주립대)가 된 사실에 대해 독자들은 어떤 생각을 할까? 이에 권인숙은 한 일간지와의 인터뷰에서 "80년대의 경험은 저의 가치관과 정체성의 기준입니다. 그 바탕에서 생각의 깊이를 키웠습니다."고 말한다. 15년 세월을 거치며 치열한 노동운동가에서 여성학자로 변했을 뿐 인간 권인숙은 달라지지 않았다.
책에서 권인숙은 여성학의 선택에 대해 '터질 것 같은 머리를 수습하기 위한 절박한 선택'이었다고 말하고 있지만 그가 여성학을 선택한 것은 결코 그의 이전의 활동과 단절적인 것이 아니었다. 그의 선택은 노동운동을 하던 시절부터 계속되어온 그의 고민의 연장선상에 있었기 때문이다. 그의 화두는 여성문제이건 노동문제이건 사람이 자유롭게 자신의 정체성을 실현하며 살 수 있느냐 였다.

혼자 아이 키우는 권인숙의 당당한 교육관
권인숙은 갈등 많았던 8년간의 결혼생활을 접고 11살 된 강이를 혼자 키우고 있다.
결혼 생활에 대해 그는 "남편이 생활인으로 자기 역할에 대한 책임을 지지 않고, 상대방을 돌보지 못하는, 납득이 안 되는 부당함을 소화하지 못한 채로 울퉁불퉁하게 살았던 시절"이라고 적고 있다. 그런 아픔에도 불구하고 권인숙은 딸에게 이혼에 대해 솔직하게 말하고 아이가 그런 아픔을 건강하게 극복할 수 있도록 도우려한다.
딸 강이에게 보내는 편지나 강이를 교육시키면서 직접 겪었던 경험을 바탕으로 써낸 글들은 권인숙다운 교육관을 피력하고 있다. 엄마도 아이도 자신을 희생하지 않고 함께 행복할 수 있어야 제대로 된 교육이라는 그는 아이가 스스로 해나갈 수 있는 부분을 가능한 많이 남겨두려 한다. 딸에게 가능한 큰 신뢰감을 주는 것이 가장 중요하다는 그의 생각은 솔직하면서도 진정 중요한 것을 지적하고 있다.

일상적이고 개인적인 것에 대한 변명
텔레비전 중독증, 먹고 싸고 즐기는 것을 가장 중요시하는 딴지일보 열성당원, 재미있다면 장르불문하는 영화에 대한 남다른 기호, 바로 권인숙을 보여주는 또 다른 모습이다.
무게있고 공적인 활동도 중요하지만 그 이전에 좋아하는 것을 즐길 수 있는, 개성을 맘껏 발휘할 수 있는 환경이 갖춰져 있지 않으면 사람들은 행복할 수 없다는 그의 주장을 누가 감히 반박할 수 있을까? 자신의 일상적인 그 무언가를 솔직히 드러내 보이면 가벼워 보이지는 않을까, 자신의 이미지에 나쁜 영향을 주지는 않을까, 자신을 옥죄는 사회적 틀에 숨막혀 하던 이들이라면 그의 주장에 더욱 공감하지 않을까 싶다.
그는 이러한 의미 부여조차 부담스러워할지도 모르겠다. 그러나 그의 솔직하고 당당하게 그리고 흔들림없이 자신을 드러내 보일 수 있는 용기가 그를 만들어온 숨은 힘임엔 틀림없다.

사적인 것의 정치적 의미 찾기
사적이지만 정치적인 몇 가지 문제들에 대해 권인숙은 여성학이라는 그물망으로 걸러내어 적고 있다. 이런 글에서 개인성을 존중하는 권인숙의 특성은 더욱 빛난다.
성형미인에 대한 옹호와 외모 가꾸기에 대한 찬양, 외환위기로 극적으로 드러난 우리 사회 남성들의 뿌리깊은 왕자병에 대한 신랄한 비판 등은 이 책을 단순히 한 공인의 자기 넋두리로 치부하려던 독자들을 당황하게 만들 것이다. 사적이고 개인적인 경험을 자신의 학문을 통한 사회적 실천에 이렇게 절묘하게 촘촘히 끼워넣고 있는 이도 드물다는 것을 알게 될 것이기 때문이다.
또한 개인의 경험과 공적 영역을 무 자르듯 구분할 수 없듯이 모든 사적인 것이 정치적이 될 수는 없다는 의견도 덧붙인다. 개인의 영역을 존중해주는 미덕이 이 사회의 관용을 키워 가는 경험이 될 수 있음도 간과하지 않기 때문이다.