우리는 언제부턴가 그림 하면 동양화보다는 먼저 서양화가 떠오른다.
이는 우리의 삶이 근대화되면서 서양화도 함께 유입돼 자연스레 형성된 것이기도 하며, 붓과 먹으로 그리는 수묵화보다는 치밀하고 사실적인 묘사력과 화려하고 다채로운 색채로 이루어진 유화가 보다 더 우리의 눈길을 잡아끌기 때문일 것이다.

한편 오늘날의 미술은 타블로이드(tabloid)라는 전통적인 형식에서 벗어나 설치미술, 레이저 아트 등 보다 다양한 형태로 전개되어가면서 전문가가 아니면 이해하기 쉽지 않다. 그렇다보니 대부분의 사람들은 화려한 액자틀에 끼워져 스포트라이트를 받으며 전시장의 벽면을 장식하는 것만이 그림이라고 생각하기도 한다.
이런 생각들의 기초가 된 것이 아마도 서양의 명화일 것이다.

서양의 명화는 이제 우리와 아주 친숙해져 있다. 사진과 인쇄 기술의 발달로 마치 원화를 보는 듯한 복제화가 우리의 실내를 장식하고 광고의 이미지로도 사용되고 있다. 또 다양한 교류전을 통해 국내에서도 서양의 명화들을 자주 접할 수 있고, 잦아진 해외여행으로 인해 서구의 유명 미술관에서 직접 명화를 대할 경우도 있다.
그런데 이처럼 다양한 경로를 통해서 서구의 명화를 만나더라도 이 작품들이 도대체 무엇을 말하고 있는지, 왜 명화라고 하는지 이해되지 않는 경우가 있다. 이는 묘사가 사실적이라든가, 색채가 화려하다든지 하는 겉으로 보이는 것에 대해서는 평가를 하다가도 명화 속에 담긴 의미라든가, 명화가 그려진 당시의 역사적 혹은 문화적 배경 등에 대해서는 특별한 설명이 없으면 잘 알 수 없기 때문이다.

이 책은 이렇듯 ‘명화란 무엇일까?’ , ‘명화는 어떻게 보아야 할까?’ 하고 머릿속에 물음표 또는 의문을 가졌거나, 또 작품 앞에 서면 왠지 주눅이 들어 뒤로 물러선 경험을 가진 이들에게 ‘그림을 보는 눈’을 길러주는 안내서다. 이 책을 읽다 보면 명화에 대한 애정이 남다른 이야기꾼의 안내로 미술관을 관람하는 기분이 들 것이다. 그리고 한 작품 한 작품 읽다(?) 보면 어느새 ‘명화’에 대한 지식을 가지고 있는 자신을 발견할 것이며, 그냥 흘러보냈던 그림들 하나하나가, 홀연 눈에 들어오는 것을 느낄 수 있을 것이다.


한눈에 보는 서양 미술사!
이 책은 일본과 프랑스에서 서양미술사를 전공한 일본의 대표적인 서양미술사학자 다카시나 슈지가 서양미술사에 거대한 자취를 남긴 화가들의 대표작 그것도 세계의 공공미술관에 소장되어 있어 기회만 되면 직접 대할 수 있는 29점을 골라 쓴 명화에 대한 작품론이자 해설서다. 지은이는 널리 알려진 유명 작품들 속에 담겨 있는 의미나 배경, 작가의 삶과의 연관, 미술사에서 그 작품이 놓인 위치와 의의, 표현 기법과 작품에 얽힌 에피소드, 드라마틱한 화가의 생애 등을 찬찬히 더듬어 보여주고 명작들이 탄생하게 된 과정까지도 시대 상황과 연관지어서 설명해 주기 때문에 미술에 대한 사전 지식이 없는 사람도 쉽게 이해할 수 있다. 특히 이 책에 소개된 명화들은 르네상스 시대부터 현대의 순수 추상미술에 이르기까지 각각의 시대와 사조를 대표하는 작품들이기 때문에 ‘명화를 통해 보는 서양 미술사’라 해도 과언이 아니다.


일본에서 30년 넘게 꾸준히 사랑 받아 온 텍스트!
이 책은 1969년 이와나미서점〔岩波書店〕에서 처음 문고판으로 발행된《명화를 보는 눈》과 1971년 발행된 《속 명화를 보는 눈》을 합본한 것이다. 이 두 권의 원서는 일본에서 간행된 이후 30년 넘게 꾸준히 사랑 받아 왔다. 우리나라와 출판 시장이 다르지만 《명화를 보는 눈》은 2002년 봄 55쇄를, 《속 명화를 보는 눈》은 44쇄를 찍었다. 또 이 원서는 일본뿐만 아니라 우리나라에서도 서양 미술을 전공하는 사람들이나 미술에 관심 있는 이들의 책꽂이에 꽂혀 있는 것을 간혹 볼 수 있다. 〈눌와〉가 이 책을 알게 된 것도 미술평론가인 유홍준 선생님의 서가에서다.


세계의 미술관을 한자리에 앉아 관람하다!
이 책의 원서는 문고판이라는 한계 때문에 58점의 도판이, 그것도 흑백으로 수록되어 있어서 아쉬움이 있었다. 〈눌와〉에서 우리글로 옮기면서 독자들이 더욱 생생하고 자세하게 작품을 감상할 수 있도록 기존의 흑백 도판뿐만 아니라 원서에서는 글로만 소개되어 있던 작품들도 추가해서, 총 154점의 컬러 도판을 수록하였다. 작지만 알찬 도록의 역할도 할 수 있도록 하였다.