18세기에 뉴턴, 20세기에 아인슈타인이 있다면 19세기에는 다윈이 있다!
찰스 다윈 탄생 200주년, 『종의 기원』 출간 150주년을 맞아
런던에서 교황청까지 세계는 지금 다윈 축제 열풍!

2009년 2월 12일은 다윈의 날
지금으로부터 200년 전인 1809년 2월 12일은 인류의 조상을 찾는 데 평생을 바친 과학자 찰스 다윈이 태어난 날이다. 그리고 그로부터 50년 후, 역사에 길이 남을 과학 책 『종의 기원』이 출간된다. 이 책은 과학계뿐만 아니라 사회 전체를 발칵 뒤집어 놓았다. 사람은 신이 창조한 만물의 영장이라고 여기던 사람들의 생각을 뿌리째 흔든 놀라운 이론이 들어 있었기 때문이다.
진화론. 그는 인간이 미생물로부터 진화했다는 이 놀라운 이론을 발표하기 위해 5년 동안 자연을 관찰하였다. 그리고 20년 동안 끊임없이 자신의 연구 결과를 의심하고 재구성 했으며 10년 동안 재검증을 통해 자신의 이론을 수정하고 보충하였다.
다윈은 훌륭한 업적을 남긴 과학자로서만이 아니라 인간적으로 큰 감동을 주는 생애를 살았다. 끈기와 집념의 과학자, 옳다고 생각하는 자신의 주장을 관철시키기 위해서 과감히 대세를 등질 수 있었던 신념의 과학자, 가장 잘할 수 있는 일과 하고 싶은 일을 위해 평생을 바친 장인정신을 가진 과학자로 많은 이들의 존경을 받는 과학자 찰스 다윈. 초등학교 저학년 어린이들도 그의 생애와 위대한 업적을 쉽게 접할 수 있도록 눈높이를 확 낮춘 만화 다윈 이야기가 출간되었다.

인류의 뿌리를 찾는 긴 여정, 찰스 다윈의 생애
다윈은 의사 가문에서 태어나 유복한 어린 시절을 보냈다. 그러나 의사나 성직자가 되길 바라는 집안의 바람과는 달리 다윈은 밖을 돌아다니며 동물과 식물을 관찰하기에 바빴다. 공부는 하지 않고 쓸데없는 짓을 한다고 생각한 아버지는 그에게 신학 공부를 하라며 케임브리지 대학에 입학시킨다. 그러나 자신이 가장 좋아하는 일이며 가장 잘 할 수 있는 일이 무엇인지를 잘 알고 있었던 다윈은 과학과 생물에 대한 관심을 버리지 않는다.
대학에서 신학 공부를 하고 있었지만 생물과 지질학에 더 큰 흥미를 보이던 다윈은 존 헨슬로 교수를 만나 과학자의 꿈을 키우게 된다. 그의 탐구 정신을 높이 산 헨슬로 교수는 그를 비글 호 탐사 여행에 추천하고 다윈은 세계 역사에 길이 남을 탐험을 준비한다.
비글호 탐사 여행은 2년을 예상하고 떠난 항해였지만 5년간이나 계속되고, 전염병으로 인해 목적지도 계속 바뀌게 된다. 그러나 그것이 오히려 다윈에게 좋은 기회가 된다. 특별한 환경을 갖춘 갈라파고스 제도에서 그곳에 사는 동식물을 관찰하면서 그동안 시작 단계에 머물러 있던 자신의 연구에 필요한 자료를 충분히 수집할 수 있었기 때문이다. 그는 먹이에 따라 부리의 모양이 다른 핀치 새를 보며 환경에 따라 생김새가 변하고, 몸의 기관이 발달하게 된다는 진화론을 확립하게 된다.
다윈은 비글호 항해를 하며 얻은 정보를 담은 『비글 호 항해기』를 펴내고, 본격적으로 자신의 연구 결과를 밝히는 책인 『종의 기원』 집필에 들어간다. 신이 인간을 창조했다는 창조론이 정설로 여겨지던 당시에 인간이 미생물로부터 진화한 것이라는 진화론은 받아들여지기 힘든 주장이었다. 그는 사람들의 반발을 예상하여 보다 철저한 준비 과정을 거쳐 연구 결과를 발표하기로 한다. 아주 작은 부분까지 세세하고 집요하게 끈기와 집념을 가지고 책을 집필한 다윈은 20년 만에 자신의 역작 『종의 기원』을 출간한다.
『종의 기원』이 세상에 나오자 예상대로 성직자들을 비롯한 대부분의 사람들이 크게 반발한다. 다윈은 그들을 설득하기 위해 노력한다. 그리고 부족한 내용을 보충하고, 잘못된 내용은 수정하여 10년 후 3권의 책을 다시 발표한다.
끈기와 집념, 그리고 대세를 따르지 않고 옳은 주장을 자신 있게 펴 나가는 신념을 가졌던 찰스 다윈은 인류 역사 상 가장 위대한 탐험을 한 과학자로, 인류의 뿌리를 찾은 과학자로 많은 사람들의 존경을 받고 있다.

저학년 아이에게 가장 먼저 읽혀야 할 책, 위인전
책읽기가 아이의 머리를 키우는 데 가장 큰 도움이 된다는 것에는 누구도 이의를 제기하지 않는다. 그렇다면 수많은 종류의 책 중에서 지금 내 아이에게 가장 필요한 책은 무엇일까? 전문가들은 저학년 때에 꼭 읽혀야 할 책으로 위인전을 꼽는다. 한 사람의 생애를 다루는 위인전은 재미있는 이야기일 뿐만 아니라 희노애락 등 인간이 겪는 감정을 모두 느낄 수 있는 책이다. 또한 ‘어떤 사람이 되고 싶다’는 마음을 먹을 수 있도록 역할 모델을 제시해주기도 한다. 다산 어린이에서 출간된 『만화 다윈 이야기』는 이런 위인전의 의미를 가장 잘 살려주는 책이다.
훌륭한 인물의 업적을 주로 다루고 있는 기존 위인전에 비하여 인물쟀 어린 시절과 인간적인 면을 부각시켜 아이들에게 ‘나도 할 수 있다’는 희망과 감동을 준다. 결과만을 부각시켜 칭찬하는 것이 아니라 많은 사람이 인정하는 인물의 실패와 좌절 그것을 딛고 다시 일어나는 과정을 그림으로써 과정의 중요성을 깨닫게 하는 것이다.