많은 부모들은 자녀를 특별한 아이로 키우기 위해 아이에게 꼭 맞는 가이드나 학원 등을 찾곤 한다. 하지만 자신의 아이에 대해 부모만큼 잘 아는 사람은 없다. 아이를 가장 잘 아는 사람이 그 아이에게 가장 훌륭한 선생님이 될 수 있다고 한다. 즉 부모는 아이의 인생에서 첫 번째 선생님인 것이다. 저자의 자녀 교육 이론은 여기에서 출발한다.

8년 동안 미국의 공영 라디오 방송국에서 자녀 교육 프로그램을 진행했던 저자는 그 프로그램을 통해 얻은 지식과 지헤, 또 두 아이를 키우면서 얻은 지식과 지혜를 바탕으로 그녀만의 교육 방법을 터득했다. 즉 부모가 아이를 훌륭하게 키우는 비결은 식사를 준비하는 등의 사소한 일에서 비롯되기 때문에, 아이가 훌륭한 사람으로 자라나기를 원한다면 일상생활에서부터 부모가 알고 있는 지식과 지혜를 실천해야 한다고 강조한다.

이론대로 실행하기란 여간 힘든 것이 아니지만 부모가 아이에게 줄 수 있는 최상의 선물은 아이와 함께 놀아주는 것과 같이 지극히 평범한 순간에 이루어진다는 것이 저자의 견해이다. 아이의 교육 열쇠는 학원에 있는 것도, 책에 있는 것도, 조기 유학에 있는 것도 아니며 아이와 부모가 함께 하는 일상 속에 녹아 있음을 깨닫기를 권고하고 있다. 다시 말해 부모의 일상적인 행동이 아이의 삶에 지속적으로 영향을 미칠 뿐 아니라, 가족과 살아가면서 쌓이는 일상적인 경험들은 아이의 미래 모습을 서서히 결정짓는다는 사실을 모든 부모가 깨닫기를 바라고 있다.

저자는 추상적인 충고에 그치지 않고 아이의 자질들(창의력, 사고력, 학습 능력, 사회성 등)을 극대화시킬 수 있는 구체적인 방법들도 소개하고 있다. 즉 아이가 심한 잘못을 저질렀거나 무책임하게 행동했을때 텔레비전 시청, 비디오 게임 등의 특권을 박탈하기와 같이 부모가 일상 속에서 실천할 수 있는 방법들을 목록화하였다. 또한 부록에서는 영아기, 유아기, 저학년기, 고학년기의 각 단계마다 아이를 효과적으로 가르치는 비결을 담았다.

저자는 아이의 삶을 변화시키기 위한 노력은 부모가 반드시 지켜야 할 아름다운 규칙임을 경험에서 우러나오는 그녀만의 목소리로 전해주고 있다.