근대 선승 10인 중의 한명인 선암사 주지 지허 스님은 14살에 선암사에 출가하여 50여 년 도안 다각(茶角 : 절에서 차밭을 가꾸고 차를 만들며 다례를 올리는 등 차에 관한 일체의 일을 맡는 사람)의 소임을 맡아오며 한국 전통차의 그윽하고 오랜 맥을 유일하고 완벽하게 있는 다인이다.

지허스님은 이 땅에 들어온 차가 자생차로서 우리 삶에 뿌리를 내리고 해방 직전까지 우리 정신문화를 가꾸어 온 내력을 상세히 밝혀준다. 우리 차의 정체, 효능, 자생 차나무 가꾸고 차를 만드는 방법, 차를 달이고 마시는 방법, 일본차인 녹차 확산의 문제점 등 우리 전통차와 다맥이 전국 유일하게 살아남게 된 많고도 많은 사연 등 진지하고 충격적이고 감동적인 이야기들을 쏟아 놓는다.

우리가 전통차로 오인하고 있는 녹차는 일본의 풍토에서 일본인의 입맛과 체질에 맞게 쪄서 만든 일본차다. 근본적으로 차나무가 다르고 향, 색, 맛, 효능이 전혀 다르다. 데쳐서 말린 것이어서 우리면 녹색이 나므로 녹차라고 하는 것인데, 이것이 약간 역겨운 듯 풋비린내가 나는 반면 전통차는 덖어서 만든 차여서 다갈색이 나고 구수한 숭늉내가 난다. 녹차를 만드는 녹차나먀(야부기다)는 비료와 농약을 주어야 하므로 그 잔류성이 몸안에 들어가 일본에서는 수전증을 유발한다 하여 현재 급격히 수요가 줄고 있다. 그런 것이 일본의 다도라는 것과 함께 상업적인 요구와 함께 흡수되어 '전통차=녹자' 행세를 하고 있는 것이다.

이 책은 혼란스런 차문화를 바로잡고 전통차의 역사를 정리한 2000년 한국 전통차 역사상 최초의 고전다서이다.