아프리카의 전령사 카마 시오르 카만다가 엮은 스물아홉 편의 우화
열대 밀림과 사바나, 강렬한 햇빛이 내리쬐는 사막이 있는 곳, 아프리카. 수천 개의 부족과 수억 명의 인구가 수천 가지 말을 쓰는 이곳에는 그만큼 신비롭고 매혹적인 이야기들이 가득하다.
『아프리카 우화집-마녀와 코끼리, 사바나의 이야기』은 아프리카 옛이야기를 그림과 함께 엮은 책으로, 사악한 정령과 싸우는 소년의 모험담과 왕조를 건설한 영웅설화, 애절한 사랑 이야기, 인간사회를 빗댄 동물들의 우화 등 다채로운 내용이 실려 있다.

콩고 출신의 작가 카마 시오르 카만다는 전세계에 아프리카의 옛이야기들을 소개하며 전령 역할을 톡톡히 해내고 있다. 국내에 처음으로 소개되는 그의 책 『아프리카 우화집』은 때로는 시적으로, 때로는 유려하게 열대 자연을 묘사해내며, 아프리카 특유의 문화와 토속신앙을 이야기 속에서 생생하게 표현한다.
프라하 국제도서전 골드리본을 수상한 일러스트는 이 이야기들에 독특하고 환상적인 분위기를 한층 더해준다. 슬로바키아 출신 화가 밀로시 콥타크는 강렬한 원색의 색채로 신비로운 주술 의식과 원시아프리카의 토속적인 풍경을 그려냈다.

구전전통을 이어온 아프리카, 그 이야기 속에 숨겨진 삶의 기억들
어느 곳이든 세대를 거쳐 전해 내려오는 이야기에는 그 땅에 사는 사람들의 문화와 생활의 냄새가 짙게 배어 있으며, 아프리카 우화들 또한 그러하다. 아프리카에서는 전통적으로 부족의 문화유산과 경험을 속담이나 노래, 이야기 같은 구술로 후세에 전해왔다.
『아프리카 우화집』에서도 생명력 넘치는 땅에서 살아온 이들의 생활양식과 가치관을 읽을 수 있다. 바로 자연에 대한 경외와 주술로 대표되는 토착신앙, 축제 문화가 그것이다.
인간에게 생활터전을 제공하지만 무자비한 재앙으로 돌변하기도 하는 자연은 고맙고도 두려운 존재다. 이야기에 나오는 열대지방의 빼어난 경관과 가뭄, 산불 등의 자연재해 장면은 아프리카 사람들에게 자연이 어떤 영향을 미치는지 보여준다. 또한 토착민들의 삶에 깊이 뿌리내린 민간신앙은 이야기 속에서 주인공을 도와주거나 고난에 빠뜨리는 주술사와 조상신의 모습으로 나타나고 있다.
마지막으로 아프리카에서 남녀가 반려를 찾는 중요한 장이었던 축제는 주인공이 겪는 모험의 한 과정에서, 또는 연인들의 밀회 장면에서 다루어진다. 뜨겁게 타오르는 축제의 밤은 감미로운 마림바 선율과 정열적인 사랑의 춤과 함께 관능적으로 묘사되고 있다.

신비로운 주술사와 정령, 사바나의 동물들이 빚어내는 매혹적인 이야기
『아프리카 우화집』에는 부족의 운명을 짊어진 소년이 모험을 떠나 거대한 악과 싸워 이기는 「오디아와 신비한 돌」처럼 전형적인 민화의 서술구조를 따르는 모험담들이 실려 있다. 부족의 집단 기억과 무의식이 반영된 이야기들은 줄거리를 좇아가며 읽는 것보다 그 속에 숨겨진 우의적 비유들을 해석해보는 것에 더 의미가 있다. 사람들을 괴롭히는 악귀는 자연재해를, 갖은 고난을 이겨낸 오디아의 여정은 부족의 역사를 상징한다.
스핑크스의 기원에 대한 이야기「꿈의 정령과 스핑크스」는 아프리카 주술의식의 의미와 조각가의 역할을 짐작게 한다. 남자들만 참가할 수 있는 신비 의식을 망쳐버린 조각가의 딸이 스핑크스가 된다는 이야기에서 아프리카 부족이 치렀던 비밀의식의 한 장면이 생생하게 그려지고 있다. 이 밖에도 인형을 매개로 한 저주나 각종 주술을 부리는 부적과 신기한 물건 등 주술적 요소들은 이야기 곳곳에서 중요한 역할을 한다.
한편, 수이망가를 문전박대한 박쥐가 낮의 자유를 박탈당한 이야기 「왜 박쥐는 밤에만 돌아다닐까?」는 인간 사회를 빗댄 동물들을 등장시켜 교훈을 준다. 이웃에게 못되게 굴다가 비참한 죽음을 맞이한다거나 도둑질을 일삼던 게으름뱅이가 벌을 받는 결말은 여느 우화들과 다르지 않다. 그러나 선악 개념의 도덕을 강조하기보다는 사회적 규범과 살아가는 지혜를 중요시한다는 점이 특징적이다.

뜨거운 사막의 태양과 야수의 체취가 느껴지는 원색의 향연
『아프리카 우화집』의 화려하고 강렬한 그림들은 감각적인 문장들과 어우러져 읽는 이가 아프리카의 대자연 속에 서 있는 듯한 느낌을 선사한다.
그림작가 밀로시 콥타크는 사막의 뜨거운 태양과 짙푸른 강, 화려한 극락조의 깃털과 맹수들을 노랑과 빨강, 파랑과 초록의 원색으로 과감하게 그려낸다. 아프리카의 조각과 가면에서 모티프를 가져온 인물과 동물 표현은 역동적이고 특유의 신비로운 분위기를 자아내며, 평면적이고 단순화된 구도는 원근법을 무시한 이집트의 벽화나 부조를 보는 듯하다.
아프리카에서 자란 작가의 시적인 언어와 강렬한 색채로 채워진 책장을 넘기면서, 독자들은 아프리카의 이국적 정취와 살아 숨 쉬는 야생의 자연에 흠뻑 빠져들 수 있을 것이다.

아프리카 원시 언어는 동식물의 세계를 더욱 예리하게 이해하고 민감하게 표현하는 가장 세련된 언어일지도 모른다. (……) 숲의 정령과 검은 살갗의 눈부신 여인, 주홍빛 태양 아래 꽃단장하는 홍학과 잉걸불 눈의 얼룩무늬 치타, 우기와 건기마다 달라지는 바람과 태양과 강물소리! 아프리카에서 온 이 스물아홉 편의 이야기를 읽으며 살아 숨 쉬는 야생의 자연에 흠뻑 취했기를 바란다. 조각난 꿈속의 영상처럼 흩뿌려진 강렬한 색의 그림들과 함께 한 환상적인 여행이었기를 바란다. - 「옮긴이의 말」에서