생명체 간에 신체의 일부를 이식하는 행동은 오로지 치료 목적으로 드물게 시행됐던 것으로 보인다. 중국의 의사 편작(407-310 B. C.)은 기가 왕성하지만 의지가 약한 병사와 반대로 기는 쇠약하지만 의지가 강한 병사를 두고, 에너지 불균형을 바로잡고자 두 사람을 포도주로 마취시킨 뒤 가슴을 열고 심장을 맞바꾸었다고 한다. 구약성경의 예언자 에스겔Ezekiel 역시 성경 속의 다음과 같은 문장에서 장기교환을 암시하는 말을 했다.

“내가 너희에게 새로운 심장을 주어 너희 안에 새로운 정신을 심어 넣을 것이며, 육체에서 돌과 같은 심장을 제거할 것이니라.˝ 서양에서는 이교도, 불신자, 신자를 막론하고 많은 사람들이 피부를 벗겨 내는 고문을 당했던 것으로 보인다. 이처럼 벗겨진 조직이, 다치거나 열린 신체 부위에 다시 사용됐다는 기록은 없지만 말이다. 라파엘Raphael은 머큐리Mercury가 마르시아스Marsyas에게서 피부 가죽을 벗겨 내는 모습을 그렸다. 미켈란젤로Michelangelo는 『최후의 심판』에서 백정과 가죽가공업자들의 보호자인 성 바르톨로뮤Saint Bartholomew가 벗겨 낸 얼굴 가죽(미켈란젤로의 자화상)을 들고 있는 모습을 그림으로써 심판의 날을 묘사했다. 르네상스 시대 해부학 교과서에는 인간이 분명 피부가 벗겨진 모습으로 그려져 있지만 이는 어디까지나 화법상의 처리였던 것으로 보인다.
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커다란 기계가 다가왔다 … 우리 가운데 10~15명이 모였고, 신발을 벗고 고무 부츠를 신어 달라는 요청을 받았다… 우리는 기번의 연구실에 있는 수술실로 안내됐다. 펌프 산소공급기의 크기는 그랜드 피아노만 했다. 한 쪽에서 잠자고 있던 작은 고양이가 이 모든 주목의 대상이었다. 그 고양이는 피로 가득한 플라스틱 관 두 개로 기계에 연결돼 있었다. … 작은 고양이와 커다란 기계의 크기 차이는 청중에게 상당한 재미를 주었다. 기계의 크기는 펌프 기능보다는 고양이의 피에 산소를 더하고 이산화탄소를 제거하는 데 필요했다 … 이 복잡한 과정을- 곧 완전히 그 순환에서 분리되어 열리고 닫히게 될 고양이 심장에 집중하고 있는데 바닥이 축축하게 느껴졌다. 내려다 봤더니 2cm가 넘는 피 웅덩이 속에 서 있었다. “이런, 미안하군. 기번은 “이 지독한 것이 또 새고 있군.”하고 말했다. 그러나 그의 기계는 수술에서 완전히 새로운 시대를 열었다. ---- p. 78


이러한 예기치 못했던 이식의 단면들이 드러나면서 불안이 확산되기 시작했다. 어느 윤리학자는 의학의 전통적인 목적에 내재되어 있는 인간의 가치존중 정신이 급격히 하락하고 있다고 보고 있다. 그들의 입장에서 보면 환자 치료와 금전적 대가, 도움을 구하는 사람과 이를 지불하는 사람 사이에 달갑지 못한 새로운 관계가 형성되고 있으며 사회그룹들 사이에 적절한 관계가 어려워지고 있다고 할 수 있다. 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 오랜 간극에서 인간의 신체 장기를 매매하는 기묘한 시장이 생겨난 것이다. 인종, 계급, 성의 차이에 따라 불평등이 존재하며, 매매는 자금의 흐름을 따라 이동한다. 남에서 북으로, 제3세계에서 제1세계로, 여성에서 남성으로, 그리고 유색인에게서 백인에게로 이동한다. 최악의 경우는 이 불행한 틈새시장은 가난한 자가 가진 여분의 신체장기에 대한 재산권을 부유한 사람이 가지고 있다는 이기적인 믿음으로 이어지게 되었다.