18세기가 낳은 전설적인 로맨티스트이자 자유로운 삶을 추구한 진정한 쾌락주의자 카사노바. 당시의 그 어떤 영웅보다 긴 생애 동안 유럽 전역을 떠돌며 한순간도 놓치지 않고 인생과 사랑을 탐닉했던 그는 탁월한 세기의 유혹자일 뿐 아니라 명망 있는 사제였고, 철학가이자 외교관이었다.
또한 당시 유럽의 사회 문화 풍속을 엿볼 수 있는 귀중한 연구자료 『나의 인생 이야기』외 수많은 저서를 남긴 유럽의 지성으로, 음악과 미술에 남다른 재능을 보인 예술가로, 패션과 유행을 선도한 스타일리스트로, 탁월한 미감을 가진 이탈리아 퓨전요리의 달인으로 다양한 분야에서 천재적이고 창의적인 재능을 자랑한 독보적인 존재이기도 했다.
『감각의 순례자 카사노바』는‘시대의 탕아’라는 후대인의 편견과 오해 속에 가려졌던 카사노바의 색다른 삶의 진실과 남다른 인생 철학, 아름다운 여인들과의 애틋한 로맨스를 좇아 200년의 시공을 뛰어넘어 카사노바의 삶 속으로 떠난 흥미진진한 기록이다.
<안티쿠스>라는 서양 고서적 사이트 운영자이자 벤처 기업가, 각종 매체에 문화 관련 칼럼을 연재하고 있는 독특한 이력의 소유자인 저자 김준목이 어느 날 발견하게 된 카사노바의 회고록『나의 인생 이야기』. 그 어떤 가치보다 자유의지를 높이 추구했던 열정적인 그의 삶은 저자로 하여금 급기야‘호색한’의 대명사로 알려진 카사노바의 숨겨진 진면목을 찾아 그의 흔적이 남아 있는 베네치아, 로마, 파리, 프라하로 여행하도록 이끈다.
저자가 첫 번째로 찾은 도시는 카사노바가 청년 시절을 보낸 고향 아드리아 해의 진주 베네치아. 한때 성직자로서의 꿈을 품기도 했던 카사노바는 그곳의 명문 파도바 대학에서 인문학을 비롯한 경제, 정치, 문화 전반에 대한 다양한 지식을 쌓으며 훌륭한 저술가로서의 기초를 다지게 된다. 그러나 어린 자매와의 사랑을 시작으로 수녀와의 금기된 관계, 모녀와의 광기 어린 열정을 불태우는 등 사제의 길에서 거침없는 감각의 순례자로, 욕망의 솔직한 목소리가 가리키는 방향으로 인생의 좌표를 전면적으로 수정하기에 이르고, 이후 40여 년 동안 100여 명의 여인들과의 아슬아슬한 로맨스를 펼쳐 보인다.
상대의 신분 고하를 막론하고 아름다운 사랑을 불태웠지만 끝내 희극배우였던 부모에게서 태어났다는 신분상의 열등의식에서 벗어나지 못했던 카사노바. 파리에서는 복권 사업을 처음으로 도입하여 성공시키고, 재정문제 전문가로 인정받아 프랑스의 외무부 특사 자격으로 활동하는 등 뛰어난 사업 감각과 정치적 식견으로 상류사회를 동경하던 그의 꿈을 실현시키기에 이른다.

저자가 카사노바의 일생을 좇아 마지막으로 향한 도시는 프라하. 화려하고도 열정적이었던 파리에서의 짧은 행복을 뒤로 한 채 카사노바는 체크의 둑스 성에서 도서관 사서로 일하면서 인생의 황혼에 다다른 고독한 존재로서 음울한 말년을 보낸다. 그러나 이 시기에 카사노바는 세계 최초의 공상과학소설을 비롯하여 계몽주의 사상가인 볼테르의 철학과 사상, 종교관을 신랄하게 반박하는 저서와 자신의 회고록 등 40여 권의 책을 집필하는 정열적인 모습을 보여준다.
저자가 베네치아에서 만난, 카사노바를 사랑하는 카사노비스트들은 카사노바에 관련된 출판 활동뿐만 아니라 카사노바가 가지는 역사적 · 문화적인 의미까지 다양하게 확장시켜 나가는 사람들이었다. 또한 파리의 고서점 <셰익스피어 앤 컴퍼니>의 주인을 비롯한 여러 지인들을 통해 전해 들은 카사노바에 관한 숨겨진 드라마틱한 에피소드와 색다른 인식들은 우리들이 가진 카사노바에 대한 천편일률적인 오해를 불식시키기에 충분하다. 이 책은 오래된 서적 속에 기록으로만 남아 있는 카사노바의 열정적 삶을 현대적 의미로 되살리는 작업일 뿐만 아니라 오늘날 유럽인들의 삶과 사랑, 생활 속에 존재하는 카사노바에 대한 또 하나의 생생한 기록인 셈이다.
더불어 이제껏 국내에서는 볼 수 없었던, 유럽의 고서적상에서 직접 수집한 카사노바에 관한 100여 컷의 화려한 도판과 당시와 오늘날의 유럽을 생생하게 보여주는 사진들이 어우러져 더욱 흥미로운 볼거리를 제공한다.
‘여성을 위해 태어나 사랑을 쟁취하기 위해 전부를 걸었던’카사노바. 그는 인생을 정신과 쾌락의 종합 예술로 승화시킨 진정한 예술가였다. 『감각의 순례자 카사노바』를 통해 다양한 재능과 아름다운 로맨스가 가득한 환상적인 카사노바의 인생을 경험하는 소중한 계기가 되길 바란다.