30년 내공이 빚어낸 명품 자타가 공인하는 중국통인 그도 중국에서 살다 보면 가끔 황당한 일을 당하곤 한다. 그런데 주변의 한국 사람들과 이런저런 이야기를 나누다 보면 다른 사람들도 비슷한 경험이 있다는 것을 알게 될 때가 많다. 그럴 때마다 '진작 알았더라면 똑같은 실수는 하지 않았을 텐데……'하는 아쉬움이 든다고 한다. 이런 점에 착안해 출판된 책은 적지 않다. 그런 점에서 이 책에서 다루는 것은 특별한 이야기가 아닐 수도 있다. 그러나 같은 이야기라도 누가, 어떻게 하느냐에 따라서 달라지는 것 아닌가. '작은 차이가 명품을 만든다'는 광고 카피가 있다. 불과 몇 달, 혹은 1년 정도 중국에 다녀와서 '용감하게' 책을 내는 이가 많은 우리의 현실을 감안하면 30년 내공이 쌓인 유상철의 글은 이미 '작은 차이'가 아니리라는 것을 충분히 짐작할 수 있다.

한 권으로 중국의 오늘을 생생하게, 재미있게 정리한다 한마디로 이 책은 중국의 정치 경제 사회 등 각 분야를 한 권으로 정리한 작은 백과사전이다. 자칫 딱딱할 수 있는 내용도 그의 펜끝을 거치면 한 편의 재미있는 '이야기'로 다시 태어난다. 그래서 이 책은 일단 부담 없이 잘 읽힌다. 한번 잡으면 한나절이면 끝나고, 읽고 나면 오늘의 중국과 중국인들에 대해 '확실히' 감을 잡을 수 있다. 더욱이 소개된 사건이나 인물들은 머릿속에서 그려낸 것이 아니라 필자가 직접 듣고 보고 취재한 내용이므로 현실감, 현장감이 넘친다.

어떤 사람들이 이 책을 읽어야 하나
중국으로 유학 가는 학생들, 사업을 하러 가는 사람들, 중국 주재원들에게 특히 이 책을 권한다. 이 책을 읽고 가면 적어도 필자와 똑같은 실수는 반복하지 않고, 중국인들에게 속지 않을 뿐만 아니라 중국인들과 좋은 친구가 될 수 있을 것이다. 덤으로 중국에서 교통 경찰에게 걸렸을 때 딱지 떼이지 않는 법까지 배울 수 있다.