“황금빛으로 빛나는 고대 국가 신라의 맥박이 다시 뛰기 시작한다!”
역사상 가장 화려했던 신라를 드라마틱하게 재현해 낸 가장 스펙터클한 역사서!
신라는 우리 역사상 유일하게 여왕이 존재했던 국가이자 거서간, 이사금, 마립간, 차차웅의 왕호를 사용하는 등 독특한 문화를 지니며 천 년 동안이나 유지된 거대한 왕조를 이룬 나라였다. 우리나라의 수많은 왕조 중에서 특히 더 찬란하고 화려한 문화와 역사를 자랑하는 신라는 그 자체로 거부할 수 없는 매력을 내뿜는다. 「주몽」 「태왕사신기」 「태조 왕건」 등 사극열풍을 일으켰던 고구려 사극에 이어 「선덕여왕」 같은 신라 시대를 배경으로 한 사극이 만들어지는 이유도 신라만이 갖고 있는 독특한 미학이 숨어 있기 때문이다.

우리나라에서는 드물게 고대 전쟁사를 연구한 저자는 이러한 신라의 천 년 역사를 이룩한 왕과 왕족, 그리고 그들을 둘러싼 음모와 분쟁을 철저한 고증을 거친 사료와 작가적 상상력을 통해 스펙터클한 드라마 형식으로 풀어냈다. 단순히 영웅의 무용담을 뛰어넘어 음모와 시련을 이겨 내는 과정에서 영웅들의 내면의 목소리를 묘사한 부분에서는 그들의 인간적인 고뇌와 갈등을 엿볼 수도 있다.

영웅이 아닌 한 인간의 일대기로 들여다본 신라 이야기!
이 책의 가장 큰 장점은 철저히 검증한 역사적 사료와 작가적 상상력이 결합되어 영웅들의 일대기를 드라마처럼 펼쳐 보이고 있다는 것이다. 저자는 『삼국사기』『삼국유사』와 같은 기본적인 삼국시대 사료는 물론이고 『일본서기』『속일본기』『구당서』『책부원귀』와 같은 일본과 중국의 사료까지 동원해 우리나라만의 시각이 아닌 여러 나라의 입체적인 시각으로 신라를 분석해 냈다. 사료를 바탕으로 당시에 일어났을 법한 장면을 흥미진진하게 전달한다는 점에서는 웅장한 대하드라마나 무협영화를 연상시키기도 한다. 특히 흥덕왕의 뒤를 이을 왕위 계승을 놓고 벌어진 적판궁의 난투극을 묘사하는 장면은 단연 백미라고 할 만한다. 흥덕왕이 죽자 스스로 왕위에 오른 김균정과 이를 막아 내려는 조카 김제륭이 일촉즉발의 상황에서 주고받는 대화는 어느새 그 상황에 몰입하게 만든다.

김유신과 김춘추를 발군해 낸 카리스마 넘치는 선덕여왕의 이야기도 놓칠 수 없다. 632년 성고황조라는 칭호를 받고 화려하게 재위했지만 끝이 없어 보이는 전쟁과 삼국통일이라는 과업을 물려받은 한 인간으로서의 고뇌, 수많은 업적에도 불구하고 선덕여왕을 책봉한 당태종의 세력이 약화되자 폐위를 종용받은 여왕의 비참한 최후 그리고 뒤이은 음모와 내란 등. 이처럼 절체절명의 순간들을 숨 가쁘게 읽어 내려가다 보면 자못 긴장감마저 느낄 수 있다.

가장 쉽게 역사를 알아가는 감성적인 역사교양서!
사극 열풍이 불면 늘 역사 왜곡 논쟁을 불러일으키는 역사 신드롬도 발생한다. 역사 신드롬이란 확실하지 않은 사료나 추측으로 인물에 대한 판타지를 만들어 내어 사람들에게 역사의 허구를 진실로 믿게 만드는 현상을 말한다. 이 책은 신라를 이끈 고대영웅들의 일대기를 한 인간의 관점에서 재조명한 것이지만, 역사 신드롬을 피해갈 수 있는 제대로 된 역사교양서다. 왕과 왕족이라는 지위 뒤에 가려진 한 인간의 고뇌와 열정 그리고 사랑에 대해 다룬 드라마보다 감성적이면서도 철저한 고증을 바탕으로 하고 있기 때문이다.

이 책은 역사에 관심이 많은 독자들이라면 시원스럽게 전개되는 영웅들의 이야기에 단번에 매료될 것이고, 국사 시간에 꾸벅꾸벅 졸기만 하던 학생이라면 신라 역사의 주요 사건을 쉽게 머릿속에 그릴 수 있게 될 것이다.