제목이 말해 주듯, 이 책 철학은 슬기맑힘이다 는 철학은 무엇인가?라는 물음에 대한 대담한 응답이다. 사실 철학(哲學)이라는 말은 무슨 뜻인지조차 모르겠고, 그래서 두렵기까지 하다. 이 책에는 이러한 두려움이 없다. 모를 법한 말에는 친절한 설명이 늘 뒤따라 나온다. 철학은 본디 희(希)-철학이었고, 이 희라는 말이 발음상의 이유로 떨어져 나갔는데, 그 뜻은 철을 희망하는 학문이었고, 철(哲)의 본디 뜻은 죄인에게 그 죄명을 분명하게 선고하는 것이었다는 식이다.

이 책은 한마디로 말하자면 철학을 우리말로 한다! 아니 슬기를 맑힌다. 글을 읽어나가면서 우리는 우리말을 새롭게 발견하게 되고, 그 말들이 놀라운 방식으로 학문적 체계로 짜이는 것을 보게 된다. 글쓴이가 슬기에 대한 끈질긴 분석을 통해 슬기을 저마다에게 보다 나은 것을 갈고 닦는 것으로 증명하는 순간 우리는 통쾌함을 맛보게 된다. 우리가 뜻도 모른 채 써오던 슬기라는 낱말이 깊고 넓은 철학적 의미를 얻게 되는 순간이기 때문이다.

더 놀라운 것은 글쓴이가 말과 생각 그리고 삶을 한데 엮어나가는 솜씨이다. 글쓴이는 누구나 알고 있는 맑힘이라는 낱말에서 -힘(사역)의 언어적 얼개(구조)를 밝혀내고, 그것을 기초로 맑힘을 마음의 독특한 현상으로 풀어낸다. 뿐만 아니라 우리 동양적 전통에서 너무도 익숙한 거울 비유의 문제점들을 하나하나 짚어낸 뒤 마음의 복합적 특성을 두루 살핌이라는 우리말로써 흥미진진하게 펼쳐 보이다. 이 대목에 이르면 철학 책 읽는 것이 즐겁기까지 하다.

이 책은 단순히 철학을 슬기맑힘으로 풀이하는 데 그치지 않는다. 그 뒤에 뒤따라 나오는 이야기들은 더욱 재미있다. 철학이 슬기 맑힘으로 뜻매김된다는 것은 철학의 과제와 관련하여 매우 중요한 시사점을 던져준다. 그것은 철학자란 보다 나은 삶을 가로막거나 빼앗는 악의 세력에 맞서 싸우는 사람이라는 것이다. 글쓴이는 오늘날 악이 그 실체를 알아볼 수 없게 되었다고 말하는데, 그 까닭은 악이 바로 제도의 가면을 쓰고 나타나기 때문이라는 것이다. 슬기맑힘으로서의 철학은 제도적 악을 악으로 발견하고, 선언하며, 그것과 싸워 물리쳐야 할 사명을 갖는다.

이 대목은 현재 진행형인 광우병 문제와 관련해서도 중요하다. 왜냐하면 글쓴이는 이러한 악에 맞서 싸우는 사람들을 지중(智衆)이라는 의미심장한 이름으로 불렀는데, 이 지중이 바로 촛불문화제를 통해 우후죽순처럼 자라나고 있다고 보기 때문이다. 지중은 1919년 3?1 운동과 지난 1987년 6월 항쟁을 이끌어낸 민중(民衆)의 피를 이어받고 있을 뿐 아니라, 중산층 민중을 뜻하는 중민(中民)과 대중문화의 주역인 대중(大衆)까지를 포괄한다. 글쓴이는 지중의 특징을 진실을 찾아가는 수사학적 노력에서 찾고 있다.

이 책은 2부로 구성되어 있는데, 2부는 개인의 유래을 밝히는 이야기로 되어 있다. 우리가 흔히 개인이라는 낱말로 번역하는 individual을 글쓴이는 못나누미라는 묘한 낱말로 번역한다. 못나누미은 못+나누미으로 글쓴이가 자신의 조어법으로 직접 만든 말이다. 못나누미의 뜻은 말 그대로 못 나누는 사람이다. 사람은 자기 자신을 못 나누고, 자신의 정신과 자신의 몸과 자신의 재산 등을 못 나눈다. 여기서 못 나눈다.은 말은 배타적 권리를 갖는다.은 뜻이다.

글쓴이는 오늘날 너무도 당연하게 여겨지는 이러한 사람의 권리이 사실은 서양 근대에서 힘겹게 쟁취한 것임을 보여준다. 하지만 이 책의 묘미는 다시금 낱말의 목소리에서 들려온다. 이 책의 탁월한 점은 못나누미라는 말이 사람에 대한 서양 근대 지식인들의 이해를 근본적으로 바꾸어 놓은 바탕 낱말이었다는 점을 일깨워 주었다는 데 있다. 사람이 못나누미으 이해되는 순간, 사람들은 스스로를 독립된 주체으 이해할 수 있었고, 따라서 그러한 주체가 가져야 할 다양한 권리들을 발견하여 획득할 수 있었던 것이다.
이 책은 못나누미라는 낱말 자체가 어떠한 방식으로 서양 근대 지식인들에게 부당한 권력에 맞서 사람의 정당한 권리을 쟁취하도록 독려했는지를 보여준다. 로크는 사람이 스스로의 신체 노동을 통해 소유한 모든 재산에 대해 못나누미이 되는 근거를 밝혔고, 루소는 자연적 상태에서 살아가는 사람의 본래 모습을 그려냄으로써 자유이 그 누구에게도 나누어 줄 수 없는 사람의 근본적 권리임을 외쳤으며, 괴테는 사람이 스스로의 자율적 삶 전체에 대해 못나누미이 된다는 것을 문학적으로 밝혔다.

이 책은 못나누미들이 현재 한국 사회에서 폭발적으로 증가하고 있다는 사실에도 주목하고 있다. 이제 한국인들은 저마다 못나누미으로 살아가려 한다. 하지만 이러한 근대적 틀은 전 세계가 막힘없는 소통을 요구하는 오늘날에는 낡은 것으로 전락하고 있다는 것이 글쓴이의 진단이다. 글쓴이는 이를 위해 ?나누기 대신 함께 나누기을 제안하고 있다. 이러한 제안은 우리의 전통에서 풍부하게 발견된다고 한다. 두레와 향약을 비롯한 마을 문화가 바로 그것이다. 서로에 대한 지식과 정보을 함께 나누고, 서로의 문화와 역사를 함께 나누며, 서로의 가진 바를 함께 나누어 모두가 두루 잘 사는 세상을 만드는 것, 그것이 바로 슬기로운 사람들이 살아나가야 할 길이고, 슬기맑힘의 철학이 제시해야 할 삶의 원리인 것이다.

이 책은 진행형이다. 14 번의 강의 가운데 2 번의 강의만 출판된 것이라고 하니, 만일 나머지 강의록이 이 책과 같은 모습으로 출간되기만 한다면, 그것은 우리말로 쓰인 완전히 새로운 철학의 탄생을 의미할 것이다. 우리의 철학이 잉태되고 있다는 사실만으로 가슴이 뿌듯해진다.