운명에 지배당하지 않고, 운명의 주인이 되려면 어떻게 해야 하는가?
중국인들 사이에서 수백 년 동안 개운서(改運書)로 널리 알려진 명저

최근 몇 년 동안 『시크릿』이 공전의 히트를 기록하면서 운명을 바꾸는 법을 알려준다고 주장하는 서양판 개운서(改運書)들이 다시금 인기를 끌고 있다. 경쟁에 지친 현대인의 마음을 쓰다듬어준다는 데에서 그 성공 요인을 찾는 경우가 대부분이지만, 한편으로는 『시크릿』 같은 뉴에이지 계열의 종교서가 자기계발서로 포장되어 국민 베스트셀러로 등극한 데 대해 씁쓸함을 감추지 못하는 이들도 적지 않다. 고대 이래로 우리의 마음 양식이 되어온 ‘동양의 오래된 지혜들’은 더 이상 현대인들의 마음에 어필하지 못하는 유물에 불과한가. 물론 그렇다고 생각하는 사람은 별로 없을 것이다. 단지 우리가 잊고 있는 것일 뿐.

중국 명대(明代)의 학자이자 관료인 요범(了凡) 원황이 쓴 『요범사훈』은 중국인들 사이에서 수백 년 동안 개운서로서 널리 알려진 책이다. 선과 악을 가리고, 허물을 고치고, 선행을 함으로써 운명을 바꾸는 법을 자신의 경험과 불교의 인과법칙을 바탕으로 설명한 것으로, 쉽게 말해 ‘공덕을 쌓아 팔자를 고치는 책’이라 할 수 있다.
『요범사훈』은 입명지학(立命之學), 개과지법(改過之法), 적선지방(積善之方), 겸덕지효(謙德之效)라는 네 가지 가르침으로 구성되어 있다.

첫째, 입명지학은 요범 자신의 일생을 표본으로 하여 일상생활에서 부귀공명을 얻고 범부를 벗어나 성인이 되는 길을 제시한다.
둘째, 개과지법은 안으로 마음을 돌이키는 방법을 가르친다. 운명의 주인이 되고자 발원한 사람은 일상생활에서 겸허한 마음으로 스스로를 돌이켜 성찰해야 한다. 오직 자신을 돌이켜보고, 자신의 나쁜 습관을 고쳐야 한다. 이렇게 자신을 돌이켜볼 수 있는 사람만이 진실로 이웃을 위한 선행을 할 수 있다. 그리고 선행이 진실해야 비로소 자신의 운명을 수립할 수 있다.
셋째, 적선지방은 이웃을 위해 뭇 선을 받들어 실행하는 방법을 소개한다.
넷째, 겸덕지효는 인생의 근본이 겸허임을 강조한다.

그런데 ‘스스로 운명을 창조하는 과정’에서 가장 중요한 것은 하심(下心)이다. 『요범사훈』에서 저자는 겸허가 인생의 근본 덕성임을 강조한다. 겸허가 바로 하심이다. 마음을 내려놓아야 만물이 편안해진다. 편안한 마음이 되어야 비로소 자신이 세상의 중심이 될 수 있다. 그리고 자신이 세상의 중심이 되어야 운명의 주인이 될 수 있다.
겸허하면, 가르침을 들을 마음의 여유가 생기고, 자신에게 주어진 기회를 놓치지 않고 잡을 수 있다. 저자는 네 번째 가르침인 ‘겸양지효’에서 겸허한 선비들이 부귀공명을 이룬 사례를 소개하면서 겸허한 마음이야말로 인생을 성공으로 이끄는 가장 중요한 덕성임을 강조하고 있다.

『주자가훈』과 함께 중국의 대표적인 수신서(修身書)로 손꼽히는 책답게, 『요범사훈』에는 평생을 두고 수시로 펼쳐보며 인생 교훈으로 삼을 만한 명언들이 가득하다. 한국에도 일찍부터 명성이 알려져 이를 개역한 책이 여러 권 나와 있는데, 불교계와 사주명리학계를 중심으로 추천권장도서로 자리 잡고 있다.
『나를 등불로 삼아라』는 국내 스님으로서는 최초로 하버드대학에서 박사학위를 받은 신세대 학승인 소운스님이 『요범사훈』을 요즘 사람들의 감각에 맞게 재구성한 책이다. 원문에 한자어 및 유불선(儒彿仙) 사상 용어가 많이 나오는데, 이를 최대한 한글로 풀어 썼다. 또한 단조로운 원문 구성을 보완하기 위해 사자성어로 분류, 재구성했다. 개인주의 전통에 기반을 두고 있는 서양 자기계발서와는 차원이 다른 동양적 지혜의 아름다움과 그 진면목을 만끽할 수 있을 것이다.