임칙서(1785~1850)는 1838년 호광 총독으로 부임하였을 때 아편을 금지시켜 눈에 띄는 효과를 거둔 적이 있었다. 그는 광주로 온 후 외국의 아편 판매상들을 대상으로 강력한 투쟁을 하였다. 먼저 상황을 정확하게 조사하고 그 후 아편 판매상들에게 아편 전부를 내놓고 영원히 밀수를 안 할 것을 약속하라고 명령하였다. 외국의 아편 판매상들은 임칙서가 진짜로 아편을 금지할 수 있으리라 믿지 않았다. 그들은 아편을 내놓지 않았으며 도망갈 준비를 하는 자들도 있었다. 임칙서는 군대를 보내 도망간 사람들을 잡아들이고, 영국 상관을 포위한 뒤 상관 안에 있던 중국 고용인들을 철수시켰다.

그리고 상관에 음식 공급을 끊어 외국 아편 판매상 및 그들의 지지자가 생활하는 데 매우 불편하게 만들었다. 더 나아가 그는 "만약 아편이 없어지지 않는다면, 나는 아편이 모두 없어지는 그날까지 돌아가지 않을 것을 맹세한다."라는 말까지 하였다. 그제야 아편 판매상들은 더 이상 희망이 없음을 알고 아편을 내놓았는데, 무려 20,000여 상자, 무게로는 1,100여 톤이나 되었다.

임칙서가 20,000여 상자의 아편을 모두 없애는 데 무려 23일이나 걸렸다고 한다. 호문에서의 아편 폐기는 세계를 놀라게 한 쾌거였다. 임칙서는 이로 인해 중국 근대사에 있어 민족 영웅이 되었다.