끝없이 '더 많이' 원하는 인간 심리의 미스터리 "충분하다고 느껴본 적 있는가?"
일반적으로, 우리는 원하던 것을 얻으면 또 다른 것을 원한다. 이런 이유에서 '인간의 욕심은 한도 끝도 없다'라는 말이 나온 게 아닐까? 이 책 『이너프』의 저자 존 네이시는, 이렇게 그 어떤 것에도 만족하지 못하고 끝없이 '더 많이'만을 외치는 불만족 심리의 원인을 '원시 본능'에 둔다.

진화 과정에서 인간은 충분한 양식과 안락한 상태를 갈구했지만, 그런 욕망을 채우지 못할 때가 많았다. 그러다 보니 우리의 두뇌에는 '이것만으로는 부족해'라는 생각이 뿌리를 내리게 되었고, 오늘날 우리의 모토는 "항상 더 많이!"가 되었다. 하지만 이런 원시 본능 때문에, 오늘날 우리는 전례 없는 풍요를 누리고 있으면서도 스트레스, 우울증, 신경쇠약 등과 같은 증세를 보이고 있는 것이다. 불행하기는 지구도 마찬가지다. 존 네이시는 '더 많이'에서 '충분해'로, 이제는 '만족주의enoughism'라는 새로운 개념의 개발이 필요하다고 말하면서, 이러한 주장을 뒷받침하기 위해 8가지로 주제를 나눠 얘기하고 있다.

「대마초보다도 무서운 정보중독」에서는, 정보화 기기에 매몰돼 일시적으로 주의가 산만해지고 IQ가 떨어지는 '인포마니아' 현상이 전 세계적으로도 문제가 되고 있다고 지적하면서, 정보 비만에 맞서 '정보 다이어트'가 필요하다고 주장한다. 빌 게이츠도 매년 두 번씩 컴퓨터에서 눈을 떼고, 일주일 동안 생각하는 시간을 갖는다고 한다. 「엘비스 프레슬리를 죽음으로 몰고 간 폭식」에서는 비만으로 넘쳐나는 세태를 지적하는 동시에, 로큰롤의 황제 엘비스 프레슬리의 사망 원인이기도 했던 폭식의 원인을 과학적으로 분석하고, 극복 전략 또한 제시한다.

또한 「충동구매를 부추기는 물질적 탐욕」에서는 물건을 구입하려고 생각하면 쾌감을 자극하는 도파민이 생성되나 구입하고 나면 곧 후회하게 되는 '쾌락적응' 현상을 얘기하면서 진정한 물질주의자가 될 것을, 「삶의 질을 파괴하는 일중독」에서는 일중독으로 인한 삶의 질 저하에 대해 얘기하며 마이크로 휴식을 제안한다. 또한 〈과도한 다양성으로 인한 선택의 고문〉에서는 과도한 선택품목으로 인해 불안과 효율성 저하를 가져오는 '선택의 고문'에 대해 얘기하면서, 좀 더 나은 시야를 확보할 수 있는 방법으로 '6개월 뒤를 생각해볼 것'을 제시한다.

「불행을 초래하는 지나친 행복 추구」에서는 적당한 비관주의는 세상을 좀더 정확하게 보게 해 행복에 좀더 다가갈 수 있게 해준다는 이론, 「생태계 파괴를 야기하는 과속성장」에서는 현재 우리가 지구가 보유하고 있는 자원의 양보다 5분의 1을 더 사용하고 있다는 환경주의자의 연구결과를 언급하면서, 과도한 성장을 제한할 필요가 있다고 주장한다. 마지막으로 「지금 이 순간, 우리에게 필요한 것」에서는, 소유하고 있는 것은 도외시한 채 아직 소유하지 못한 것에 눈독들이며 불만을 쌓아가는 현대인들을 얘기하며, 감사의 중요성을 주장한다.

이 책에서는 원시 본능이 과잉풍요의 세상을 건설하도록 우리에게 압력을 가하는 경위와, 만족주의가 이러한 악순환에서 어떻게 벗어날 수 있게 해주는지에 대해 설명하고 있다. 각 주제별로 심리학자, 뇌과학자, 환경주의자, 신경과학자, 정신과 의사, 회계학자 등 전문가들의 실험과 이론, 인터뷰 등 풍부한 내용을 담고 있으며, 장 끝에 각각의 실천전략을 제시하고 있어 실용적 기능까지 겸비하고 있다. .

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정보를 더 많이 얻을수록 지식이 쌓인다?
▷ 정보 과다로 인한 스트레스로, 이해력은 오히려 저하된다.

지난 30년 동안에 쏟아진 새로운 정보의 양은, 과거 5천 년 동안 나온 정보의 양을 상회한다. 하지만, 사람들의 이목을 사로잡는 광고는 현재 다섯 개 중 하나도 채 되지 못한다. 1996년, 신경과학자 데이비드 루이스 박사는 새로운 사회적 질병을 발견하고 거기에 '정보피로증후군information fatigue syndrome'이라는 이름을 붙였다. 그는 로이터 통신사의 해외 각 지사에서 많은 정보를 접하며 일하는 직원 1,300명을 대상으로 연구를 실시했다.(당시 그들이 접했던 정보의 양은 요즘에 비하면 비교적 적은 셈이다.)

인터뷰 대상자들 가운데 3분의 2가 정보 과다에서 생기는 스트레스 때문에 인간관계가 원활하지 못하고, 불면증에 시달리며, 결정을 내려야 할 때 머뭇거리는 습관이 생겼다고 대답했다. 하지만 그들은 그러한 상태에서 오히려 더 많은 정보를 통해 문제를 해결하려고 했던 것으로 드러났다. 루이스는 그와 같은 증후군의 원인이 정보 혁명에 있다고 지적했다. 루이스가 만든 신조어는 우리 시대의 상황과 정확히 맞아떨어졌고, 그 결과 곧 사방으로 알려졌다.

우리는 달고 기름진 음식을 좋아한다?
▷ 뇌에서 환각물질을 생성하기 때문에, 그 느낌을 좋아하는 것뿐이다.

식욕을 연구하는 영국의 심리학 분야에서 몇 손가락 안에 꼽히는 전문가인 요먼스는 다음과 같이 말한다. "우리의 식욕은 늘 음식이 부족하다고 보챕니다. 지원자들을 대상으로 파스타를 먹는 실험을 해보았습니다. 접시를 비우면 계속 다시 채워주었지요. 그랬더니 사람들은 자기가 얼마나 먹었는지 감을 잃더군요. 개중에는 앉은자리에서 2킬로그램이나 되는 파스타를 깨끗이 먹어치운 사람도 있었습니다."

지칠 줄 모르는 우리의 음식 섭취 본능에 제동을 걸려면, 먼저 그러한 본능에 대해 충분히 알고 있어야 한다. 1990년대 들어 과학자들은 먹는 게 어째서 그토록 즐거운지 그 이유를 밝혀냈다. 단 음식이나 기름진 음식을 섭취하면 우리의 두뇌는 '내인성 오피오이드'라는 헤로인과 비슷한 화학물질을 생성한다. 이는 달콤한 비스킷이 쾌락 중추에 중독성 약물과 똑같은 영향을 미친다는 뜻이다. 좀 더 최근의 연구는 코카인 중독자들이 코카인 흡입용 파이프 사진을 보고 흥분하듯이, 아이스크림이 건강한 사람의 쾌락 중추를 자극할 수 있다는 점을 보여준다. 과체중인 사람의 미주신경을 전기로 자극하는 실험을 실시한 결과, 우리는 위장을 채우면서도 마약에 취했을 때처럼 흥분하는 것으로 나타났다.

다양할수록 더 좋은 것을 고를 수 있다?
▷ 선택 품목이 7가지가 넘어가면, 오히려 불안과 효율성 저하를 가져온다.

『제품 및 브랜드 관리 저널Journal of Product and Brand Management』에 휴대전화 구입 결정을 다룬 논문이 실렸다. 논문에서는 선택 품목이 계속 늘어나는데도 고객의 만족도는 높아지지 않는다고 말하면서, 모델 하나당 추가 선택 품목이 세 가지면 적절하고 일곱 가지가 넘어가면 오히려 불안을 야기하고 효율성이 떨어질 수 있다고 지적한다. 독일인들은 이런 경우를 '선택의 고문'이라는 말로 표현한다. 심리학자들은 "고객은 처음에는 선택의 다양성에 끌리지만, 너무 많은 가능성에 치여 혼란스러워하다가 결국 포기한다"라고 말한다.

가게에서 또는 온라인에서 이렇듯 무수히 많은 선택에 직면해 고민하는 과정에서, 우리는 유혹을 뿌리치지 못하고 또 다른 물건을 구입하게 되는 경우도 있다. 이러한 현상을 '윌핑'(Wilfing, 'What Was I Looking For?'의 줄임말)이라고 부른다. 영국의 인터넷 사용자 네 명 중 한 명이 검색 시간의 약 3분의 1을 쇼핑 사이트를 이리저리 들락거리며 보낸다. 시간으로 따지면 2주에 한 번꼴로 하루 근무 시간이 통째로 쇼핑 사이트 검색에 들어가는 셈이다. 이와 관련해 전문가들은 다음과 같이 경고한다. "사람들은 어떤 목적을 가지고 접속하지만, 선택의 폭이 너무 넓은 데다 온라인이라는 방심하기 쉬운 환경 때문에 자신이 무엇을 찾고 있는지 까맣게 잊은 채 아무런 목적도 없이 몇 시간째 윌핑을 하며 시간을 허비한다."

긍정적인 생각은 행복한 삶을 약속한다?
▷ 살다 보면 나쁜 일도 생기는 법, 적당한 비관주의를 통해 행복에 가까워질 수 있다.

비관주의를 적당량 복용할 경우, 세상을 좀 더 정확하게 볼 수 있다는 주장이 오래전부터 제기되었다. 심리학자들은 이러한 현상을 '우울한 현실주의'라고 부른다. 이러한 관점이 효과를 발휘하는 이유는 살다 보면 좋은 일보다는 나쁜 일이 더 많기 때문에, 그리고 적당히 비관적인 사람들이 지나친 낙관주의에 휩싸여 자신의 성공 가능성과 주변에서 행복한 일이 일어날 확률을 딱할 정도로 과대평가하는 사람보다 현실 세계의 앞날을 좀 더 정확하게 예측하기 때문이다.

미시간 대학교 심리학 교수 랜돌프 네시는 "우울증은 진화의 이유를 설명해줄 뿐만 아니라, 오늘날의 우리에게도 여전히 도움이 된다"라고 주장한다. 그는, 우울한 기분은 종종 삶에 끼어들어 우리가 하고 있는 일을 멈추고 다시 생각해보라고 말한다고 설명한다. 밴쿠버에서 카운슬러로 일하는 그래너러 또한 다음과 같이 말한다. "행복한 노이로제 환자는 세상에서 최고로 치는 성장 목표를 달성하지 못했다고 해서 자책하지 않는다. 대신 두려움과 초조감 속에서도 결국 일을 해내는 자신의 방식을 유머 감각을 발휘해 자축한다."