탈북인들은 어떻게 사회적 관계망을 형성하고 사회적 자본을 축적하고 있을까? 탈북 과정, 중국생활, 남한에서의 정착 과정에서 탈북인의 사회적 자본은 어떤 힘을 발휘하는 것일까? 그리고 그것은 궁극적으로 탈북인의 적응에 긍정적인 효과가 있을 것인가?

이러한 것들이 바로 이 책에서 주로 다루고자 하는 문제들이다. 탈북인들이 사회적 자본을 형성하고 축적하는 과정은 궁극적으로 적응에 영향을 미칠 것이기 때문에 학문적으로 흥미 있는 주제다. 이 연구 주제를 다루기 위해 집필진은 2000년 이후에 입국한 탈북인들과 공공기관이나 민간단체에서 오랫동안 탈북인에 관련된 업무를 해 온 실무자들을 만나 이야기를 들었다. 이들의 이야기는 연구의 질적 자료가 되었고, 이 자료를 분석하여 사회관계망과 사회적 자본의 특징을 찾아내고자 했다.

먼저 제1장에서는 사회적 자본의 개념과 기능을 간단하게 설명하고, 탈북인의 사회적 자본 형성에 영향을 미치는 정착 지원 프로그램과 탈북인의 사회적 지지나 사회적 자본에 관해 이루어진 선행 연구들을 살펴보았다. 제2장에서는 조사 배경, 조사에 참여한 응답자들에 대한 소개, 연구 방법을 설명함으로써 연구에 대해 소개하였다. 제3장에서는 사회관계망과 사회적 자본에 대한 본격적인 분석에 앞서 먼저 이들이 북한을 떠나 남한에 입국하기까지의 과정을 살펴보았다. 이러한 과정을 기술함으로써 이들의 사회관계망과 사회적 자본 형성 과정의 맥락을 이해할 수 있게 되기 때문이다. 제4장에서는 북한에서의 사회적 자본에 관한 내용을 파악함으로써 탈북인들의 사회관계망에 대한 탐구를 시작으로 탈북 과정에서의 사회관계망과 사회적 자본의 형성 조건을 살펴보았다. 제5장에서는 결론을 대신해 탈북인들의 사회관계 조직과 사회적 자본의 특성을 살피고, 그 의미와 시사점에 대해 논의하는 것으로 책을 마무리하였다.