저자는 일찍이 강경애와 나혜석에 관련된 작업을 한 이후, 2000년대 내내 최정희, 임순득, 지하련 등 1930년대의 여성 작가들에 대해 관심을 가지고 글을 써왔다. 강경애에서 출발한 여성 작가에 대한 저자의 관심이 나혜석으로 거슬러 올라갔다가 임순득으로 내려온 형국이다. 저자가 우리 근대문학과 여성문학을 보는 관점에서라면, 1910년대 세대는 남성의 부속물로서의 여성에서 벗어나 독자적인 인간이 되기를 갈망한 나혜석, 1920년대 세대는 개인의 해방에서 나아가 고통 받는 하층 계급과의 연대를 모색했던 강경애, 그리고 1930년대 세대는 식민지 조선을 "여성이 자립하기에 가장 어려운 환경"으로 규정하고 여성에게 씌워진 성적·계급적·민족적 억압이라는 삼중의 억압 저편의 새로운 삶, 대안적 여성주체를 꿈꾼 임순득으로 대표된다.

이번의 작업은 임순득을 중심으로 1930년대 후반부터 해방기까지 그리고 어쩌면 해방 이후 남한과 북한의 문학사의 엇갈리는 지점까지 보고자 하는 것이다. 1930년대 후반 문단에서 최정희는 '여류'스러움을 극명하게 드러내 보이면서 논의의 중심에 서 있었다. 이는 그의 작품이 구축한 '여성적' 세계가 1930년대 후반 문단의 관심을 끌게 된 것과 최정희 자신이 '삼천리' 지의 기자로서 문단의 중심에 있었다는 점이 상호 작용을 한 결과이다. '여성적'인 작가의 등장을 기대하는 문단 분위기에 부응하여 그러한 소재들을 최정희 스스로 발굴해 나갔을 뿐만 아니라, 기자로서 여성 문인들을 계속 지면에 등장시키면서 최정희 스스로 일종의 여성문단의 권력이 되었고 그런 만큼 '여류'문학의 파급력도 있었다.

이와 같은 시기에 최정희식 '여류'문학을 거부하고 새로운 종류의 여성문학과 문학론을 주장하면서 임순득이 등장했다. 임순득은 민족해방운동에 힘쓰면서 여성으로서의 정체성을 찾아나간 여성들과의 정신적 유대를 배경으로 하여, 그러한 '구성된 바 여성적인 것'을 비판하고 거부하는 평론 활동을 하고 작품도 썼다. 저자는 그동안 논의의 초점을 달리하면서 1930년대의 여성문학사와 임순득을 바라보는 논문들을 써 왔다.

책은 크게 세 부분으로 구성했다. 제1부는 임순득 평전이다. 제2부에는 임순득의 작품들을 가려 실었다. 해방 전 시기의 작품은 이제까지 찾은 것을 모두 실었고, 해방기와 북한에서 쓴 작품은 찾을 수 있는 한도 내에서, 작가 임순득의 개성이 잘 드러나는 것으로 골라 실었다. 그리고 부록으로 임순득을 이해하는 데 도움이 될 만한 참고자료로 오빠 임택재 관련 자료를 찾아 실었다. 임순득의 오빠이기도 하고, 사방이 감옥인 그 엄혹한 시대를 살아가야 했던 고통 받은 식민지의 젊은 영혼을 기억하는 의미도 있다. 임순득이라는 아직은 낯선 작가가 독자들이 1930년대의 새로운 여성들을 만나는 창이 될 수 있을 것이다.