백 년 동안 사랑 받아온 미국판 탈무드
이 책은 미국의 아동심리학자가 전 세계에 널리 퍼져 있는 역사, 우화, 고전 등을 어린이들의 눈높이에 맞게 쓴 재미있는 50가지 이야기이다. 유대인들의 율법과 전통적인 습관, 민화 등을 집대성한 정신적 문화유산인 탈무드가 지금까지 사랑을 받고 있고 있는 이유는, 세상이 아무리 변해도 살아가는 데 변하지 않는 진리가 존재하기 때문이다. 이 책 또한 미국의 ‘탈무드’라고 불러도 손색이 없을 만큼 오랜 역사와 진리를 가지고 있으며, 어린이들에게 재미와 감동을 줄 것이다.

아동심리학자가 풀어놓은 이야기보따리
평생 동안 어린이들을 위한 책을 쓰고 만든 교육자이자 심리학자인 저자 제임스 볼드윈은 따분한 교훈을 이야기에 억지로 끼워 맞춘 것이 아니라, 어떤 이는 재미있는 이야기로, 또 어떤 이는 교훈이 있는 이야기로, 또 어떤 이는 역사 이야기로 읽을 수 있도록 이야기를 구성하였다.

목숨을 걸고 자기와 다른 인종을 도왔던 폰카혼타스는 다문화 사회를 살아가는 아이들에게 인종에 대한 선입견을 없애주고, 불행한 어떤 이가 돌 틈에 피어난 작은 꽃을 보며 살아갈 힘을 얻는다는 이야기는 쉽게 좌절하는 아이들에게 자신감을 심어줄 것이다. 또한 버터로 훌륭한 조각을 한 꼬마 조각가의 이야기는 꿈이 없는 아이들에게 꼭 필요한 이야기이며, 남녀노소 할 것 없이 돈이면 다 된다는 사고방식으로 뒤덮인 이 시대에 부나 권력으로도 행복하지 않은 왕의 모습은 우리에게 시사하는 바가 크다.
그 밖에 고집은 세지만 정작 부모의 결정이 없으면 아무것도 하지 못하는 아들, 사람들의 몸과 마음을 따뜻하게 치료해주는 의사 골드 스미스, 정의로운 사람만 울릴 수 있는 종 이야기 등은 종종걸음으로 학원을 전전하며 빨개진 눈으로 컴퓨터 게임을 하며 스트레스를 푸는 어린이들에게 작은 쉼터가 되어줄 것이다.

* 이 책의 독서 포인트
흥미진진한 이야기와 역사의 만남, 정치, 사회에 대한 교훈과 지혜들을 실존 인물을 등장시켜 사실성을 더했으며, 설사 그런 사실들을 모른다고 해도 책의 내용을 충분히 즐길 수 있을 만큼 쉽고 다채롭다. 또한 책 속에 역사적 사실이나 인물에 대한 도움말이 있어 활용도면에서도 뛰어나며, 이야기를 한 장의 그림으로 보여주는 일러스트도 볼 만하다.