유아기는 영어 학습의 최적기

아이의 지능과 소질은 유전에 의해서가 아니라 생후 환경과 교육의 결과에 의해서 만들어진다. 생후부터 6세까지 받게 되는 교육이 아이의 일생에서 가장 중요하며 아이가 이 시기에 접하는 정보의 질과 양이 아이의 지능과 일생의 지적 능력을 결정하는 것이다. 이 시기를 놓치면 아이가 가진 무한한 능력과 가능성을 발현할 기회가 크게 줄어들게 된다.

사교육에 의존하는 대한민국의 풍토에서는 아이가 학원에 갈 수 있는 일정한 나이가 돼서야 영어를 배우기 시작하므로 그 시기를 완전하게 활용하지 못한다. 부모가 이 시기의 중요함을 알고 아이에게 영어 환경을 만들어주기만 해도 아이들은 영어를 모국어로 쓰는 또래의 아이들과 동등한 언어 구사 능력을 가질 수 있다. 이것은 비단 영어뿐만이 아니며 어떤 외국어를 배우더라도 이 시기의 아이들에게는 그 과정이 즐거운 놀이로 느껴지기 때문에 학습 효과가 클 수밖에 없다.

미국의 언어학자 촘스키(Chomsky) 교수는 언어 습득 장치 이론(LAD)을 내세우며 아이들은 0세부터 13세까지 언어습득능력이 제일 활발하다고 주장하였다. 부모의 무관심으로 인해 일생에 다시 돌아오지 않는 순간을 놓쳐서는 안 될 것이다.

사교육을 능가하는 엄마의 힘

대한민국에서 자녀를 키우고 있는 부모라면 아이의 탄생과 동시에 사교육에 관한 고민을 하기 시작한다. 그 중에서도 영어는 가장 큰 부분을 차지하고 있다. 그로 말미암아 가계의 교육비 부담은 점점 가중되고 있으며 실제로 작년에 실시된 사교육비 조사 결과에서도 사교육비에서 영어 과목의 비중이 가장 높은 것으로 드러났다.

교육비의 부담이 높은 만큼 큰 성과를 기대할 수 있다면 더할 나위 없겠지만 사교육으로 인한 문제점 또한 점점 많아지고 있다. 아이들이 무분별한 사교육을 통해서 받게 되는 스트레스와 그로 인한 학습 거부 현상 및 다양한 부작용은 비단 이 시기만의 문제가 아니라 아이의 평생을 따라다닐 수도 있다. 아이의 영어 교육을 사교육에만 의존하는 것은 이러한 문제점들을 가중시키는 일등 공신이다.

저자는 요즘 같은 인터넷 세상에서는 아이들이 영어를 배워가는 과정에 대해 이해하고 있으며, 그 과정을 잘 진행시킬 진도 체계, 아이에게 효과적인 프로그램과 자료, 아이에게 영어를 습득시킬 요령과 노하우를 가지고 있는 엄마라면 누구나 쉽게 돈 안 들이고 시작할 수 있는 것이 바로 영어 교육이라고 말한다.

엄마야말로 내 아이를 가장 잘 아는 단 한 사람이다. 내 아이의, 내 아이에 의한, 내 아이를 위한 영어 교육을 펼칠 수 있는 사람은 엄마뿐이다. 엄마가 내 아이 생애 최초이자 최고의 선생님이 되어 아이에게 평생 남을 영어를 직접 가르치자.

내 아이 첫 영어 시작하기

이 책은 크게 세 부분으로 구성되어 있다. 1장 엄마가 시작하는 내 아이 첫 영어: 저자는 책을 시작하면서 언어 습득 과정에 대한 이해가 필요한 이유를 먼저 설명하고 엄마가 아이에게 영어를 가르치기 위해서 반드시 지녀야 할 마음가짐에 대해 말한다.

2장 내 아이 첫 영어 필수 액티비티: 아이에게 영어를 가르치면서 활용할 수 있는 12가지 액티비티를 소개한다. 저자는 실제로 12가지 액티비티를 활용하면서 두 자녀와 영어 교실의 학생들에게 영어를 가르쳐오고 있으며 일련의 과정들을 통해 체득한 티칭 노하우를 공개하고 있다. 엄마가 먼저 내 아이의 특성과 개성을 고려하고 12가지 액티비티를 자유자재로 활용한다면 아이가 자연스럽게 영어와 친해질 수 있다.

3장 내 아이 단계별 영어 교육법: 아이의 발달 단계에 따른 영어 교육 방법을 상세하게 기술하면서 아이 성장 단계별로 적용할 수 있는 커리큘럼을 소개한다. 단순히 아이의 연령별 단계에만 집중하지 말고 내 아이의 학습 발달 단계를 기준으로 하여 커리큘럼을 적용한다면 효과적일 것이다.

『내 아이 첫 영어』에는 엄마가 아이에게 영어를 가르치면서 필요한 모든 것이 담겨 있다. 저자가 15년간 손수 발품을 팔며 찾아내고 직접 경험한 귀중한 정보들이다. 엄마들은 그저 저자가 공개하는 100여 개의 웹사이트와 활용법을 따라 하기만 하면 된다. 이제 돈 한 푼 들이지 않고도 컴퓨터와 프린터만 가지고 내 아이의 첫 영어를 책임질 수 있다.