남아공에서 한국 대사로 근무하면서 늘 나의 머릿속을 맴돈 것은 과연 아프리카가 빈곤의 악순환에서 빠져나올 수 있을까 하는 것이었다. 아프리카 사람들이 게으른 것은 선천적인 것일까, 후천적인 것일까? 자원이 그토록 많음에도 불구하고 왜 발전을 못하는 것일까? 이런 의문에 대한 답을 찾아 헤매던 어느 날 남아공 프레토리아의 한 서점에서 이 책을 발견했다. 가뭄 끝에 단비를 만난 듯 나는 이 책에 빠져들었다. --- 옮긴이의 글 中에서

모잠비크 수도 마푸투로 돌아와 저녁식사 장소로 가기 위해 택시를 탔는데 휴대전화가 울렸다. 런던에 돌아와 있던 오랜 친구 필이었다. 그가 운영하는 인터넷 회사가 그날 아침 증시에 상장되는 바람에 그는 하루아침에 백만장자가 되어 있었다. 한참 이야기를 쏟아내던 그가 갑자기 말을 멈추었다. “이게 무슨 소리야?” 나는 반쯤 벌거벗은 아이들이 택시 창문을 두드리며 구걸을 하는 소리라고 설명해 주었다. 내 계산에 따르면 그날 필이 벌어들인 돈은 모잠비크 사람들이 1만 년 동안 벌어야 겨우 모을 수 있는 금액이었다. 공교롭게도 닷컴 시장이 붕괴하면서 필은 그 돈을 다 잃고 말았다. 그러나 그는 젊고 영리하며 재능만 있으면 얼마든지 돈을 벌 수 있는 그런 나라에 살고 있다. 그는 다른 방법으로 다시 부를 이룰 것이다. 그에 비해 모잠비크 거리를 헤매는 아이들의 전망은 그리 밝지 않다. --- p.18, 서론 中에서

일부 독자들은 나의 주장이 지나치게 물질적인 방면으로 치우쳤다고 생각할지도 모르겠다. 돈이 전부는 아니다. 비록 가난하지만 아프리카 사람들이 일본의 샐러리맨보다 덜 행복한 것은 결코 아니다. … 문제는 농민으로서의 삶에 만족하는 사람들이 아니라 다른 방식의 삶을 원하는 수많은 사람들에게 충분한 기회가 주어지지 않는다는 것이다. … 어떻게 하면 아프리카 사회가 더 발전해 더 많은 사람들이 얌을 재배하는 것 말고도 다른 선택을 할 수 있느냐 하는 것이다. 나는 그 해답은 정치에 있다고 본다. 아프리카 정치인들이 나라를 잘 운영한다면 아프리카도 더 잘사는 나라가 될 수 있을 것이다. --- p.45~46, 서론 中에서

로버트 무가베 역시 이상하게도 짐바브웨가 아닌 다른 지역 사람들로부터 인기를 얻고 있다. 많은 사람들은 무가베를 서방 정부의 협박에 맞서는 강한 흑인 지도자로 평가하고 있다. 그에 비해 서방에서는 2002년 선거 조작에 의한 그의 집권 승리를 인정하지 않았다. 무가베를 평가하는 사람들은 짐바브웨가 그의 통치 기간 중 나라가 더 가난해졌다는 사실을 모르지는 않지만 이것이 서방의 음모 때문이라는 무가베의 주장을 곧이곧대로 받아들이고 있다. --- p.31, 서론 中에서

2002년 10월 어느 목요일 오후 2시, 나는 카메룬 남동부 정글에 있는 작은 마을 베르투아로 향하는 큰 트럭에 1,600개의 흑맥주 상자와 함께 몸을 실었다. … 전체 여행에 걸리는 시간은 휴식을 위한 야간 정차까지를 포함하여 18시간이 걸릴 것으로 예상되었지만 실제로는 4일이나 걸렸고 도착했을 때에는 처음 실었던 물량의 2/3 정도만 남아 있었다. … 바리케이드에서 47번이나 정차를 해야 했던 덕분이다. … 경찰들 대부분은 돈을 요구했고 이를 얻어 내는 가장 좋은 방법은 뇌물을 줄 때까지 운전사를 괴롭히는 것이라는 점을 잘 알고 있었다.