공부하는 방법이 실력이다
집중력·기억력·독해력을 높이는 공부의 원리

‘4당 5락’이라는 말이 수험생들 사이에서 불문율처럼 통하던 시절이 있었다. 하지만 ‘4시간 자면 붙고 5시간 자면 떨어진다’는 이 말은 단순 암기능력이 곧 실력이던 학력고사 세대의 낡은 표어이자 효율성 없는 공부 방법의 대명사가 된 지 오래다. 하지만 ‘공부는 엉덩이로 하는 것이다’라는 우스갯소리가 있을 만큼, 아직도 많은 사람들이 공부를 잘하려면 잠자는 시간을 줄여서라도 ‘무조건 열심히’ 하는 수밖에 없다고 믿는다. 그러나 정말 그럴까? 안쓰러울 정도로 하루의 대부분을 책상에 앉아 있지만 성적은 줄곧 제자리걸음인 학생들에게 무조건 열심히 하라는 식의 조언은 안 하느니만 못하다.

결국 문제는 공부 방법이다. 시간과 노력을 쏟은 만큼 만족스러운 결과가 나오지 않는다면 공부 방법부터 돌아볼 필요가 있다. 이른바 ‘공부 잘하는 사람들’은 뛰어난 머리를 가진 선택받은 사람들이 아니라, 효율적인 공부 방법으로 자신의 잠재력을 최대치까지 끌어낼 줄 아는 이들이다. 세계 최고의 두뇌 집단 멘사의 지적 노하우가 담긴 『멘사 공부법』은 바로 이러한 문제의식에서 출발한 책이다. 저자는 학습에 관한 한 인간의 잠재력은 무한하다고 단언한다. 공부를 못하는 사람이 있는 것이 아니라, 나쁜 공부 방법이 있을 뿐이라는 것이다. 그리고 그 핵심은 기억력?집중력?독해력 등 학습에 기반이 되는 기본적인 지적 능력이다.

『멘사 공부법』은 기억력·집중력·독해력·수리력·창의력·판단력 등 공부의 성패를 좌우하는 9가지 지적 능력의 향상 방법을 소개하고, 학습 효율을 높이는 구체적이고 실용적인 방법을 제시했다. 또한 해당 지적 능력에 관한 자가 진단 테스트를 통해 스스로를 정확하게 점검하고 올바른 학습 방향을 설정할 수 있도록 했다.

공부 잘하는 사람은 공부 방법부터 다르다
그렇다면 어떤 방법으로 공부해야 효과적일까? 공부의 기본 중 기본이라 할 수 있는 기억력과 집중력을 중심으로 살펴보자. 자신이 기억력이나 집중력이 나쁘다고 낙담할 필요는 없다. 본래 인간이란 불과 20분 만에 학습 내용의 절반가량을 잊어버리는 망각의 동물이며, 최대 4초 이상 한 가지 대상에 완벽하게 집중할 수 없는 산만하기 그지없는 존재다. 하지만 방법이 없는 것은 아니다.

먼저 기억력은 어떨까? 이 책에서 제시하는 기억력을 높이는 3요소는 ‘반복’ ‘연관짓기’ ‘시각화’다. 여기에서 ‘반복’은 같은 내용을 수십 번 되풀이하는 단순 반복이 아니다. 일정한 체계를 만들어 암기한 후 30분·하루·일주일·한 달 단위로 주기적으로 기억을 강화하는 것을 말한다. ‘시각화’는 말 그대로 시각적 이미지를 활용하는 방법이다. ‘연관짓기’의 위력은 특히 주목할 만하다. 저자는 기억력이란 배움의 과거와 현재와 미래를 연결하는 네트워킹 능력이라고 말한다. 단어를 외울 때 이미 알고 있는 단어나 어원을 이용하면 쉽게 기억할 수 있듯이, 새로운 지식을 기존 지식과 유의미하게 연결지었을 경우 머릿속에 더 오랫동안 남는다는 것이다. 문장을 만들어 외우거나 재미있는 연관어, 윤율 등을 이용하는 것도 연관짓기의 한 방법이다.

집중력 또한 특별한 사람에만 있는 능력이 아니다. 공부 목표를 구체적이고 분명하게 설정하고, 외부 자극을 통제하는 것만으로도 집중력이 높아지는 효과를 얻을 수 있다. 이 밖에도 정보를 취사선택하고 속독력을 높이는 스캐닝 독서법, 신문 활용법, 읽기와 쓰기뿐만이 아니라 오감을 적극 이용하는 학습 방법, 사고의 틀을 깨는 창의력 훈련법, 브레인스토밍 등 자신의 상황에 맞게 적절히 응용할 수 있는 다양한 방법들을 소개했다.

최고의 두뇌 집단 멘사의 공부 혁명
이 책의 또 다른 장점은 흥미로운 자가 진단 테스트를 통해 스스로를 점검하고, 긍정적인 동기부여를 유도한다는 점이다. 특히, 어려운 계산은 전혀 필요 없으면서도 발상의 전환과 논리력이 없으면 실마리를 찾기 힘든 수리력 진단 테스트, 관습적인 사고로부터 얼마나 자유로운지를 측정하는 창의력 진단 테스트에서는 읽고 외우고 외운 내용을 그대로 인출해내는 관성에 얽매인 공부가 아니라, 질문하고 상상하고 탐구하는 공부의 재미를 경험하게 해준다.

저자는 무언가를 배우는 사람에게 가장 필요한 것은 끊임없는 격려와 마음의 상처를 주지 않는 조언이라고 말한다. 그리고 ‘가능성을 한정짓지 말라’ ‘할 수 있다는 생각에만 집중하라’ ‘공부의 반은 자신감이다’라고 강조한다. 저자의 지적처럼, 가능성은 누구에게나 열려 있다. 『멘사 공부법』은 효율적인 공부 방법을 찾는 학생들은 물론이고, 나이를 불문하고 배움에 대한 끝없는 열정을 지닌 모든 이들에게 훌륭한 길?이가 될 것이다.