“그동안 나는 잘못된 남자에게 너무 많은 시간을 허비했다”
평생을 함께할 인연을 찾고 있는 여성들이
결혼 전에 읽어야 할 마지막 연애 지침서

우리는 어떻게 사랑에 빠지는가? 한눈에 운명인 걸 알아차릴 때까지 기다려야 하는 걸까, 아니면 적극적인 자세로 인연을 만들기 위해 노력해야 할까? 결혼을 약속한 사람들은 서로 어떻게 알아보았을까? 미국의 저명한 심리학자이자 의학 박사인 폴 도브란스키는 자신의 전공인 심리학과 수천 명의 여성들에게 도움을 주었던 상담 경험을 토대로, 사랑에 빠지고 연애를 하고 평생의 헌신을 약속하게 되기까지의 과정을 ‘사랑을 지속하는 9단계’로 정의했다.

닥터 폴에 따르면 사랑은 크게 끌림, 우정, 결정이라는 세 시기를 지나게 되는데, 이때 각 시기는 본능을 담당하는 파충류 뇌(뇌간), 감정을 담당하는 포유류 뇌(중뇌), 헌신을 담당하는 고차원 뇌(대뇌피질)의 지배를 받는다. 저자는 평생의 짝을 만나기 위해서는 이 세 시기를 순서대로 거쳐야 하며, 한 단계라도 건너뛰고는 결코 끝까지 도달하지 못한다고 강조한다.

『사랑에 빠지는 비밀 심리학』은 평생을 함께할 인연을 찾고 있는 여성들이 결혼 전에 읽어야 할 마지막 연애 지침서로, 잘못된 남자에게 낭비할 시간을 줄이고 연인, 친구, 헌신적인 파트너의 역할을 훌륭하게 해낼 수 있는 상대를 찾아 한층 성숙하고 현명한 사랑을 할 수 있도록 돕는다. 저자는 자신이 개발한 KWML(왕·여왕형King, 전사형Warrior, 마법사형Magician, 연인형Lover) 분류법을 통해 국내에서도 인기가 많았던 미국 드라마 〈섹스 앤 더 시티〉의 네 명의 여주인공들이 어떻게 천생연분인 그 남자를 찾게 되었는지에 대해서도 설명한다. 가령, 이 드라마의 핵심인물이자 남을 보살필 줄 알고, 꿈 많은 로맨틱한 작가인 캐리의 경우 우뇌형 지성과 모성적 성향인 연인형에 해당되며, 여러 남자들을 진전하다가 결국 자신의 기질과 반대되는 좌뇌형 지성과 부성적 성향을 지닌 전사형 미스터 빅을 만나 평생의 유대감을 쌓는다. 이처럼 우리는 반대되는 기질의 짝을 만나 사랑을 하면서 서로를 보완하고 함께 성숙한 사람이 되어간다. 이외에도 영화 〈세렌디피티〉, 〈클로저〉, 〈라스베이거스를 떠나며〉 속 커플들을 사례로 들며 독자들의 흥미를 더욱 유발시킨다.

당신 인생의 마지막 그 남자를 찾기 위한 닥터 폴의 9단계 프로그램

1단계─쿨 아이를 작동시킨다
쿨 아이Cool eye란 자신을 객관적으로 관찰하는 자아로, 그 남자 앞에서 어떤 표정을 짓고 있는지, 무슨 말을 해야 하는지 등 당신과 그 남자의 관계를 위해 조언을 아끼지 않는 친구와 같은 존재다. 쿨 아이를 작동시켜 당신의 그 남자를 알아차리고, 그의 성적 끌림을 유발하도록 자신이 가진 최고의 아름다움을 보여주자.

2단계─그 남자 편에 선다
남자의 파충류 뇌는 동료들보다 높은 지위를 차지하고 싶은 욕망을 갖고 있다. 따라서 그의 욕망을 이해하고 그의 자존감을 높여주도록 돕는 일도 필요하다. 이것은 어려운 일이 아니다. 그저 언제든 그 남자의 편이 되어줄 유일한 사람이 당신이라는 것을 보여주기만 하면 된다.

3단계─경쟁에서 이기게 한다
마지막으로 그 남자에게도 자신의 존재 가치를 증명할 기회를 제공하는 것이 중요하다. 경쟁을 통해 당신을 쟁취하게 된다면 그 남자는 당신에게 확실히 끌려올 것이다. 따라서 끌림 시기의 마지막 단계에서는 그 남자가 당신에게 얼마나 관심을 갖고 있는지, 질투심을 나타내기보다 당신의 옆자리를 다시 능숙하게 차지할 수 있는지, 분노와 불안은 잘 관리할 수 있는지, 서로의 목표가 공유할 수 있는 것인지에 대해 끊임없이 테스트를 할 필요가 있다.

4단계─긍정적인 관계를 유지한다
사랑이란 감정 에너지를 공유하는 것인데, 이 시기에 우리는 분노와 불안이라는 부정적인 에너지를 상대방에게 전달하지 않도록 경계해야 한다. 우선 분노를 살펴보면, 사람들은 분노를 수동적이고 자기 파괴적인 형태로 풀어내 우울증에 빠지기도 하고, 적극적으로 표출하면서 남에게 상처를 입히는 공격성을 드러내기도 한다. 저자가 말하는 가장 바람직한 방법은 적극적으로 분노를 표현하되 더 깊은 우정으로 나아갈 수 있도록 자신의 욕구를 솔직히 이야기하는 자기주장을 하라는 것이다. 자기 스스로 일어서는 방법을 터득하는 것이 분노를 극복하는 가장 현명한 방법이자 서로를 더 돈독하게 만든다.

5단계─스스로를 지킬 수 있는 용기를 갖는다
불안은 자신감이 부족하거나 상실감을 느끼는 데에서 온다. 불안에 수동적으로 대응하면 충동성이나 중독성, 혹은 회피 성향이 나타날 수 있고, 불안을 적극적으로 발산하면서 자기 비하적인 태도를 가질 수도 있다. 불안을 해결하기 위해서는 용기를 발휘해야 한다. 용기란 두려워하는 일에 대해 결정을 내리는 것이다. 당신은 자신이 원하거나 기대하는 것에 대해 솔직해질 수 있는 용기, 자신을 무시하는 남자와 헤어질 수 있는 용기, 하기 싫은 일을 하기 싫다고 말하는 용기를 발휘하면서 점점 자신감을 갖게 된다. 자신감을 갖춘 여자가 남자들에게 매력적인 것은 당연하다.

6단계─부족한 면을 채워준다
우정 시기의 마지막 단계는 감정적인 끌림에서 지적인 끌림으로 넘어가는 단계로, 상대방에게 최고의 팀원이자 친구가 될 수 있음을 보여주는 것이다. 감정적·지적 기질이 반대되는 사람을 만나 서로 보완해주는 기질을 보고 배우며 한층 성숙해지는 것도 이 단계에서 배워야 할 과제이다.

7단계─서로의 독립된 영역을 지킨다
사람은 누구나 자신의 믿음에 따라 세계관을 만들고, 오랜 기간 함께 지내면서 서로의 에너지와 생각을 공유하기 시작한다. 따라서 그 남자의 세계관이 부정적인지 긍정적인지 판단하는 것은 중요한 문제이다. 그리고 나 자신의 정체성과 영역을 확고히 하는 것과 동시에 그 남자를 존중해주면서 친밀한 관계를 유지하는 방법을 배워야 한다. 감정을 컨트롤하지 못하거나 무조건 기대려고만 하는 상대를 만나면 관계는 더 이상 건강하게 유지될 수 없다. 세상 어느 누구도 나 자신의 경계로 밀고 들어와 어떻게 느끼고 생각하고 결정하라고 명령할 권리가 없다는 것을 선언할 필요가 있다. 즉 내 삶의 주인이 되어야 그 남자와의 관계를 자연스럽고 편안한 것으로 만들어갈 수 있다.

8단계─함께할 삶의 목표를 정한다
공동의 목표를 세우기 위해서는 솔직한 대화를 많이 나누어야 한다. 삶의 목표가 전혀 다른 두 사람이 무작정 같이 살게 되면 고통이 따르는 불안정한 헌신 관계가 될 확률이 크다. 서로를 배려하기 위해 사소한 거짓말도 이 단계에서는 배제되어야 한다. 서로의 다른 의견을 인정할 수 있는 열린 마음으로 상대방의 대화를 경청하는 자세를 갖는다면, 함께 공동의 목표를 세울 수 있고, 진심으로 협력하는 파트너가 될 수 있다.

9단계─내 인생을 바치기로 결정한다
당신과 그 남자가 결정 시기의 마지막 단계까지 왔다면, 두 사람은 함께 인생을 살아가기로 결정하려는 상태일 것이다. 영원한 헌신을 약속하기 전에, 서로에게 도움이 되는 습관을 들일 자세가 되어 있는지, 그 남자가 건설적이고 성숙한 사고방식을 지닌 사람인지 확인한다면 현명한 결정을 내릴 수 있다.

누구나 사랑을 통해 성장하고 행복해지고 건강해진다

결국 나에게 맞는 그 남자를 찾아가는 과정은 진정한 나를 알아가는 과정이자 성숙해지는 과정이다. 저자의 단계를 따라가다 보면 내가 몰랐던 나 자신에 대해 먼저 알게 되고, 그것을 바탕으로 나에게 맞는 그 남자를 알아볼 수 있는 판단력이 생긴다. 『사랑에 빠지는 비밀 심리학』에서 제시하는 가장 이상적인 사랑 방식은 너무 일찍 섹스와 헌신이라는 보상을 주지 않으면서 서서히 연인이 된 다음에, 다른 무엇보다 서로를 소중히 여기는 친구가 되고, 함께 인생을 살아가는 헌신적인 파트너가 되기로 결정하는 것, 이것이 핵심이다.