4년간 6대륙, 50개국, 4만 1,444㎞의 자전거 세계일주,
나를 찾아 세계를 돌았다!

커다란 세계지도를 펼쳐놓고 언젠가 그곳에 가리라 다짐한 적이 있는가? 꿈으로만 존재할 것 같은 그곳으로 떠나는 상상. 무료한 삶에 지칠 때 누구나 한 번쯤 이런 꿈을 꾸게 된다. 모든 것을 버리고 답답한 자신에게서 벗어나 훌쩍 여행이나 떠났으면 좋겠다. 하지만 그럴 만한 용기는 없다.

이런 우리의 평범한 일상에 묵직한 파장을 불러올 책 『자전거로 나를 세운다』가 발간되었다. 한순간 직장에서 쫓겨나 애인과 가장 친한 친구마저 잃었지만 깊은 절망 속에서 더 큰 용기를 얻은 이야기. 자전거 하나로 4년간 6대륙, 50개국, 4만 1,444㎞의 세계일주에 도전한 저자의 인생과 여행 속으로 들어가 보자.

삶에 지칠 때, 자전거를 타고 지구 한 바퀴!
여행이 늘 즐거운 것만은 아니다. 자전거 세계 일주는 호화 여행이 아니기에 더 큰 고통을 감내해야 할 수도 있다. 저자 스콧 스톨은 자전거로 세계를 돌며 삶에 대한 고뇌, 만성통증, 질병, 부상에 시달린다. 하지만 힘든 일보다 즐거운 일이 훨씬 더 많이 겪는다. 스콧은 자전거 명상여행을 통해 열병을 이겨낸 것처럼 스스로 단련됐다고 말하고 있다. 자신의 참 모습을 적나라하게 드러내고, 자신이 소유한 모든 것이 물 한 잔보다 못 할 수도 있다는 것을 알게 되는 여행. 무엇보다 예전과는 완전히 다르게 살 수 있다는 희망을 알게 해준 여행이었던 것이다.

추격전을 벌이고, 현지인에게 속고, 트랜스젠더를 만나고, 사막의 끝에서 물을 찾아 헤맸다. 하지만 자전거 바퀴를 돌리며 몸과 마음에 남아 있던 자기 연민을 태워 버렸다. 책 속의 수많은 에피소드를 읽으면 분명 여행서이지만 상식적인 여행서적과는 거리가 있어 보인다. 하지만 오히려 진정한 여행을 참 모습을 볼 수 있기도 하다. 관광지의 화려한 겉모습을 묘사하는 데 그치기보다 여행지의 진솔한 삶의 모습이 담긴 시골 구석구석, 그 나라의 밑바닥까지 둘러보는 느낌이다.

언제나 그 자리에 머물 것만 같은 무료함을 견딜 수 없을 때, 자전거 타고 지구 한 바퀴!

세상이 던지는 50가지 질문들
이 책은 자전거 여행을 통해 보고 듣고 느낀 단편적 사실들을 모아 놓은 에세이다. 저자는 ‘무엇을 먹나요?’, ‘잠은 어디에서 자요?’와 같은 여행 도중 일상적으로 받게 되는 질문을 토대로 이야기를 풀어나가고 있다. 보통의 여행 에세이들이 여행 루트를 따라 혹은 특정 나라를 주제로 끌고 나가는 것과 달리, 이 책은 세상이 던진 ‘질문'에 대한 철학적 사색을 담고 있다. 그렇다고 해서 난해한 문장으로 일관하고 있는 것은 아니다. 보통 사람들이라면 누구나 고민해봤을 법한 명제에 감상의 깊이를 더한 것이다.

50가지 질문들 속에는 세상 사람들 대부분이 기본적인 의식주를 해결 못하고 있으며 물질적으로 풍족한 사람들조차 삶의 두려움을 극복하지 못하고 있다는 사실이 반영되어 있다. 그리고 마지막 부분에 이르러서는 흔히 들어왔으나 쉽게 정답을 얻을 수 없었던 ‘행복하세요?’라는 질문을 내놓고 있다.
‘행복’이라는 것은 모든 사람들이 추구하지만, 상대적으로 많지는 않았던 질문이다. 저자는 자전거 세계 일주를 멋지게 끝낸 후 귀향하면서 결국 가장 보편적인 주제인 ‘꿈을 좇으면 행복도 찾을 수 있다’는 메시지를 전하고 있다. 오랜 준비과정을 통해 자신의 꿈을 이루고 집으로 돌아온 저자의 경험에서 우러나온 것이다.

인생이란, 행복이란…….
이 책은 여행서이면서 또한 인생지침서다. 삶이 고단하다고 느끼는 사람, 인생을 되돌아보는 여유를 갖고 싶은 사람, 답답한 미래 앞에 갈피를 잡지 못하고 있는 사람들을 위한 책이다. 그렇다고 해서 독자들이 기대하는 인생의 해답을 가르쳐주고 있지는 않다. 다만 자기 자신, 또는 현재의 삶을 들여다 볼 수 있는 계기는 만들어 준다. 저자가 말하듯 해답을 찾는 것은 각자의 몫이 될 것이다.

『자전거로 나를 세운다』는 기본적으로 즐거움을 찾고자 하는 책이다. 저자 스콧은 자신의 경험에 독자들의 인생 경험을 합치면 더 즐거운 인생을 발견할 수도 있을 것이라고 말한다.

이 책을 읽고 인생에 대한 자신만의 해답을 얻고자 결심한 독자라면 당장 자전거를 타고 떠나라! 바퀴가 닿을 수 있는 데까지 힘차게 페달의 밟아라!