1940년 케냐 나이로비에서 태어나 영국식 교육을 받았다. 남아프리카공화국의 로즈 대학교에서 음악, 미술, 문학 등을 공부한 그는 피아니스트가 되기를 꿈꿨다. 하지만 현실의 벽에 부딪혀 런던에서 광고회사 카피라이터로 일하다가 1968년 미국으로 이민했다. 그 후 첫 번째 저서인 『시어도어 루스벨트의 부상(The Rise of Theodore Roosevelt) 』(1979)을 출간했는데, 전국적인 화제의 도서가 되어 1980년 퓰리처상과 전미도서상을 받았다. 그즈음 대통령에 오른 레이건은 이 책을 인상적으로 보고 자신의 공식 전기 작가로 모리스와 인연을 맺게 된다. 오랜 시간 작업 끝에 『더치: 로널드 레이건 회고록(Dutch: A Memoir of Ronald Reagan) 』(1999)을 출간한 모리스는 이어서 『시어도어 렉스(Theodore Rex) 』(2001), 『대령 루스벨트(Colonel Roosevelt) 』(2010)를 집필하여 ‘루스벨트 3부작’을 완성했다. 『인간으로서의 베토벤(Beethoven) 』(2005)은 그가 작가로서 완숙기에 접어들었을 때의 저작으로, 방대한 자료 조사에 바탕을 둔 균형감각과 안정적인 필치가 인상적이다. 2019년 마지막 저서인 『에디슨(Edison) 』을 출간했으며, 같은 해 78세를 일기로 사망했다.