첨단 과학의 결과로 각종 신약과 의료 기술이 발달한 평균 수명 100세 시대를 살고 있는 우리는 과연 더 건강해졌는가? 각종 진단 장비로 검진을 해도 병명조차 알 수 없는 병은 여전히 많고 병명을 알 수 없으니 치료할 방법조차 없는 경우도 많은 게 오늘 날의 현실이다. 특히 고혈압, 당뇨병, 암 등 각종 성인병과 노인성 질환이나 만성질환 및 생활습관병은 병원 문턱을 수없이 드나들어도 전혀 진전이 없는 경우도 허다하다. 항생제, 호르몬제, 스테로이드제 등 현대의학에서 흔히 쓰이는 약의 부작용 문제도 심각하다. 이런 현실 때문인지 요즘 들어 자연의학에 눈을 돌리는 의사와 환자들이 점점 늘어나고 있다. 의사들을 중심으로 자연치료의학회가 결성되는가 하면, 대학에서는 현대 의학을 대체할 통합 보완의학에 대한 관심과 연구가 활발하게 이루어진다. 한편으로는 양·한방이 서로 협력하여 환자의 병증을 진단하고 치료를 효과적으로 해내는 경우도 자주 목격된다.

자연의학은 환자들에게 건강을 증진하는 생활양식, 먹거리, 마음 자세의 중요성을 가르치며 환자 내부에 잠재된 치유력을 최대한 활용해 스스로 병을 치유할 수 있도록 돕는 의료 행위를 말한다. 따라서 병의 치료보다는 예방을, 병의 증상보다는 원인을 치료하는데 중점을 둔다. 그러나 그동안 자연의학은 치료 효과는 있을지 모르지만 과학적인 증명이 어렵다는 이유로 많은 현대의학을 하는 의사들에게 외면당해온 것이 현실이다. 그런데 최근 이런 자연의학의 비과학성에 대한 논란을 잠재우고 자연의학 치료의 핵심적인 원리와 그간의 임상 및 연구 성과를 집대성한『자연의학 백과사전』이 출간되어 이러한 오해를 말끔히 씻어준다. 이 책은 자연의학 분야에서 30여 년 이상 종사하며 세계적으로 권위를 인정받고 있는 저자들이 자연치료의 힘을 과학적이고 체계적으로 정리한 자연의학 지침서이다.

자연의학의 연구를 성과 집대성한 백과 사전
이 책의 공동 저자인 마이클 T. 머레이, N.D, 조셉 E. 피쪼르노, N.D.는 30여 년간 연구자이며 교육자, 건강관련 전문 강연자로서 활동해 자연치료 분야의 전문가로서 권위를 인정받고 있다. 특히 조셉 E 피쪼르노는, 2000년에는 클린턴 대통령의 대체의학 정책 보좌관을 역임하였고 2003년에는 미국의 부시 행정부의 의료정책자문위원으로 활동했다. 저자들은 서문을 통해 '자연'의학이 건강 유지와 질병 치료에 얼마나 유용 한지 대중에게 널리 알릴 목적으로 이 책을 썼다고 명백하게 밝히고 있다.

이 책은 정확한 과학적 조사와 정보를 바탕으로 많은 연구와 노력을 더해 씌어졌으며, 자연의학이 '비과학적'이라는 잘못된 생각을 바꾸어 줄 것이다. 책에서는 자연의학의 원리와 스스로 면역력을 키우고 병을 이겨내며 건강하게 사는 자연 치료법 등을 알기 쉽게 설명하고 임상을 통해 검증되고 적용 가능한 다양한 치료 방식을 제안한다. 따라서 이 책은 대중을 위해 씌어진 자연의학에 관한 책 가운데서는 가장 철저히 연구되고 참고할 만한 자연의학 지침서인 셈이다. 책은 크게 3부로 구성되며 도입부에는 자연의학의 역사와 자연의학이 의학의 한 분야로 정착되고 전문적인 학문으로 인정받는 과정 및 자연의학 교육기관을 소개하고 있다.

1부에는 자연의학의 기본 원리인 '좋은 건강을 위한 4가지 초석'을 강화하는 데 중점을 두어 건강한 삶의 기초를 튼튼히 할 것을 제시한다. 그 핵심적인 내용은 다음과 같다.

긍정적인 정신 자세
건강한 생활습관 : 운동, 수면, 건강 습관
건강 증진 식이요법 : 바른 먹거리의 섭취
다양한 보충 요법

2부에서는 자연의학을 통해 몸의 자연 치유력을 높이고 건강을 회복하는 해법을 제시한다. 우리 몸의 영양소를 공급하고 노폐물을 제거하는 중요한 인체시스템으로 심장과 혈액순환을 강화하는 법은 물론 몸 안의 독소를 제거하는 해독요법을 다룬다. 또 건강의 기초인 소화기계를 강화하는 법과 자가 치유력을 높이는 면역력 강화법, 노화 방지 및 스트레스 관리법과 실천 지침을 소개한다.

3부에서는 고혈압, 당뇨병은 물론, 감기, 위장질환 간질환, 아토피 등 74가지 대표 적인 질환의 원인과 진단법 및 치료를 위한 식이, 생활, 영양 보충제 처방을 다룬다.

자연치료를 통한 최적의 건강 관리 지침서
이미 일간지나 방송의 뉴스를 통해 알려진 것처럼 암, 고혈압, 당뇨 등의 질환에 지출되는 의료비의 규모는 매년 크게 늘고 있다. 이는 미국도 예외는 아니어서 매년 1조 달러 이상을 건강 관리, 더 정확히는 '질병 관리'에 지불하고 있다고 한다. 건강 관리 비용으로 현재 GNP의 15%를 소비하고 있는데, 이 비율은 놀랍게도 인플레이션 속도의 2배이다. 건강분야의 한 전문가에 따르면 이런 증가 속도가 계속될 경우 2040년에는 건강 관리에 지출하는 비용으로 GNP 모두를 소모하게 될 것이라고 밝혔다. 이런 지속적인 비용 상승을 따라갈 경제적 여유는 없다. 그렇다면 건강 관리 비용은 왜 치솟는 것일까? 여기에는 3가지 주요 원인이 있다.

1.너무 많은 의사가 있다.
2.너무 많은 전문의가 있다.
3.너무 많은 의료 과정, 수술, 불필요한 진료, 약물 투여 등이다.

가장 좋지 않은 결과 가운데 하나는 일정 지역의 수술 비율이 인구 수가 아니라 지역 외과 의사의 수와 더 밀접하게 관련되어 있다는 점이다. 문제는 특히 값비싼 수술의 경우에 더 악화된다는 점이다.

노벨상 2회 수상자인 미국의 플랑 박사는 현대의학이 인간의 건강을 증진하는 데 오히려 방해가 될 수 있으며, 현대의학이 질병을 예방하고 교육하는 쪽에 관심을 기울이지 않으면 그 미래는 희망적이지 않다고 경고했다. 자연의학은 우리 몸의 자연치유력을 높이는 예방중심 의학이다. 이처럼 건강 증진과 질병 예방에 중점을 두고 있는 자연의학이 주류 의료 모델이 될 수 있다면 건강 관리 비용은 크게 줄어들 것이다. 뿐만 아니라 국민의 건강도 크게 개선될 것이다. 이러한 시점에서 출간된 이 책이 우리의 건강 관리에 도움을 주고 현재 의료계 일각에서 불고 있는 자연 대체의학의 흐름에 과학성과 체계성을 더할 수 있을 것으로 기대 된다.

수세기를 이어 온 인류의 지혜와 우리 몸의 자연의 치유력을 바탕으로 현대 과학 연구에 힘을 더한『자연의학 백과사전』은 건강한 삶을 바라는 현대인의 건강을 지켜줄 최고의 지침서가 될 것이다.