‘근대 이전에도 중국 사람들은 소설을 읽었을까? 읽었다면 요즘과 같은 의미에서 소설에 대한 비평을 했을까? 이 책은 이런 질문에 대해 구체적이고도 상세한 답을 제시하고 있다. 중국인들은 근대 이전의 소설에 대한 비평을 ‘평점’이라고 불렀는데, 이것은 ‘비평’과 ‘권점(圈點)’을 모두 아우르는 의미를 갖고 있다. 곧 ‘평점’은 근대 이전에 사람들이 소설을 읽으면서 그 나름의 생각을 적어놓은 것으로, 비록 그 형태는 산만하고 통일된 형식과 내용이 결여되어 있지만, 당시 사람들의 소설에 대한 생각을 읽어낼 수 있다는 점에서 당대의 소설 이론을 대표한다고 할 수 있다. 명대와 청대는 이러한 평점이 특히 성행했던 시기로 현재까지도 많은 평점들이 남아 있다. 하지만 이런 중요성에 비해 이에 대한 본격적인 연구는 아직까지 제대로 이루어지지 않고 있다고 해도 과언이 아닌데, 이것은 우리나라 학계뿐 아니라 중국 역시 사정이 크게 다르지 않다. 그런 의미에서 평점을 전면적이면서도 심도 있게 다루고 있는 롤스톤 교수의 이 책은 중국 고대소설 평점 연구에 큰 획을 그은 의미 있는 저작으로 독보적인 위치에 올라 있다.

이번에 소명출판에서 나온 데이비드 롤스톤 교수의 ??중국 고대소설과 소설 평점－행간 읽기와 쓰기(Traditional Chinese Fiction And Fiction Commentary:Reading and Writing Between the Lines)??는 역자가 약 5년여의 시간을 들여 꼼꼼하게 번역한 것이다. 역자인 조관희(상명대 중국어문학과) 교수는 이전에도 중국에서 대표적인 소설사로 손꼽히고 있는 루쉰의 ??중국소설사??(원제는 ??中國小說史略??)을 같은 출판사에서 펴낸 적이 있다. 그때도 루쉰이 지은 책의 원문뿐만 아니라 일역본을 충실히 참고하고, 아울러 중국에서 나온 참고 자료들을 꼼꼼히 분석 대조하였으며, 나아가 각 항목에 대한 우리나라 학자들의 연구 성과를 검토 소개한 바 있다. 이는 번역을 천시하는 국내 학계의 풍토로 볼 때 매우 이례적인 일이라 할 수 있는데, 이번에도 롤스톤 교수의 책을 번역하기 위해 직접 미국으로 날아가 저자와 직접 문답을 진행해 번역하면서 막히거나 의문이 드는 곳을 해결하였다. 비록 역서이긴 하지만 이 책의 출간으로 지금까지 제대로 조명을 받지 못했던 중국 고대소설 평점 연구에 작은 밑돌이 놓일 수 있기를 기대한다.