●왜 신종 인플루엔자는 새에게서 전염되는 것일까?(20쪽)
생각해 보면, 신종 인플루엔자 바이러스의 출발점은 항상 새다. 왜 그럴까? 바로 새가 인플루엔자 바이러스의 보고(寶庫)이기 때문이다. 특히 오리나 집오리 같은 물새의 내장에는 각종 인플루엔자 바이러스가 가득하다. 사람은 코와 목, 기관지, 폐 등 주로 호흡기계에 인플루엔자 바이러스가 있지만 물새의 경우에는 바이러스가 주로 장으로 들어가서 그 속에서 증식한다. 각종 인플루엔자 바이러스가 장 속에서 섞여 지내면서 유전자를 재조합하기도 하기 때문에 신종 바이러스가 만들어지는 것이다. 철새 또한 바이러스의 진원지이다.
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오리 등의 물새는 일반적으로 각종 인플루엔자 바이러스를 뱃속에 품고 있다. 그리고 물새의 배설물에서 나온 바이러스는 근처에서 키우는 돼지의 콧속으로 흡입된다. 그러면 돼지는 감기에 걸린다. 물새와 달리 돼지는 코와 입을 통해 들어간 인플루엔자 바이러스가 호흡기인 기관지와 폐로 간다. 이렇게 해서 돼지에게 인플루엔자가 유행하게 된다. 돼지에게 감염되는 바이러스는 사람에게도 전염되는 것으로 알려져 있다. 따라서 사람에게 유행하는 인플루엔자는 먼저 돼지에게서 발견된다. … 참고로 중국에서는 돼지에게 유행하는 바이러스를 원료로 인간용 백신을 생산하기 시작했으며, 현재 전 세계에서 같은 종류의 백신이 생산되고 있다.

●인플루엔자 치료약은 양날의 검(28쪽)
인플루엔자 치료약인 경구내복약 ‘타미플루(Tamiflu)’(인산 오셀타미비르)와 경구 흡입약 ‘리렌자(Relenza)’(자나미빌 수화제)는 바이러스의 노이라미니다아제의 활동을 저해한다(사진1-2). 노이라미니다아제가 활동하지 않으면 바이러스는 증식하지 못한다. 이 치료약은 지금까지 알려진 인플루엔자나 새로 예상되는 바이러스에 모두 효과가 있다. 다만 미성년자에게 투여하면 집 밖으로 뛰쳐나가는 등과 같은 이상 행동을 유발할 수가 있으므로 일반적인 인플루엔자에는 사용하지 않도록 지시가 내려져 있다. 그러나 신종 인플루엔자가 발생했을 때는 목숨이 걸린 문제이므로 충분히 주의하면서 투약을 하게 될 것이다. 또 투약 여부와 관계없이 인플루엔자에 걸리면 집밖으로 뛰쳐나가는 사람이 생긴다는 보고도 있다.

●신종 인플루엔자가 발생하면 어떻게 해야 할까?(32쪽)
일반적으로 인플루엔자는 감염된 사람의 기침과 재채기, 침 등과 함께 배출된 바이러스를 다른 사람이 흡입함으로써 감염된다. 그러므로 인플루엔자 유행지의 여행을 자제하고 사람이 붐비는 곳이나 번화가에는 외출을 삼가며(불요불급한 외출은 자제), 외출할 때는 반드시 마스크를 착용하고 집에 돌아오면 꼭 손을 씻는 것이 중요하다. 또 충분히 휴식을 취해 체력과 저항력을 높이고 평소 영양을 균형 있게 섭취하는 것도 중요하다.
인플루엔자는 사람에게서 사람으로 쉽게 감염되므로 다른 사람에게 옮기지 않는 것 또한 중요하다. 인플루엔자 감염 증상이 나타난 사람은 병이 더 악화되고 주위 사람들에게 전염되지 않도록 집에서 쉬기 바란다. 어쩔 수 없이 다른 사람과 접촉해야 할 때는 기침이나 재채기를 할 때 티슈로 입을 막거나 마스크를 착용하자(기침 에티켓).
●지금도 진화를 계속하는 에이즈 치료법~역전사 효소 저해제(72쪽)
‘에이즈 예방’이라는 면에서는 백신이 성공하지 못했지만 치료법에서는 커다란 진보가 있었다. 바로 HIV가 가지고 있는 효소의 작용을 방하는 방법이다. 제일 처음 개발된 것은 HIV의 ‘역전사 효소 저해제’다. 역전사 효소가 활동을 하지 못하면 새로 바이러스를 만들어낼 수가 없다. 그리고 바이러스가 만들어지지 않으면 표적이 되는 면역계 세포도 정상적으로 되살아날 수 있는 것이다. 에이즈는 면역계 세포가 공격을 당해 줄어듦에 따라 면역 기능을 유지하지 못해 면역 결핍 상태에 빠지는 병이기 때문에 이 방법은 큰 효과가 있다.
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이어서 개발된 것은 ‘프로테아제 저해제’다. 프로테아제(Protease)는 단백질 분해 효소다. 이 프로테아제는 바이러스의 중요한 구성 성분인 GAG 단백질을 그 전구체에서 정확히 소재로 분해하는 역할을 하는 효소로, 바이러스의 유전자에 입력되어 있다. 이 바이러스가 가지고 있는 프로테아제가 활동하지 못하면 전염력이 있는 바이러스 입자를 만들지 못한다). 미국과 유럽에서는 1990년부터 프로테아제 저해제를 활발하게 연구해 몇 종류의 실용성 있는 약을 개발했다.

●거품 경제를 만든 바이러스(126쪽)
바이러스가 증식하면 좋은 일이 없지만, 자본주의 경제를 발전시키고 거품 경제를 가져온 바이러스가 있다는 사실을 알고 있는가? 네덜란드라고 하면 튤립이 유명한데, 옛날에는 네덜란드에 튤립이 없었다. 튤립은 중동에서 가져온 꽃으로, 네덜란드의 기업가가 튤립을 재배해 서유럽에 팔았던 것이다. 튤립은 네덜란드가 상업 국가로서 번영한 16세기경부터 품종 개량이 거듭되면서 부가가치가 매우 높은 귀한 품종이 생산되었다. …
진귀한 튤립은 날개 돋친 듯이 팔려 나갔다. 꽃에 대한 부가가치가 높았기 때문이다. 그리고 네덜란드의 튤립 경제에 따른 유럽의 거품 경제기가 시작되었다.
튤립 꽃에서 볼 수 있는 무늬나 테두리, 반점은 모두 ‘튤립 모자이크 바이러스’라는 RNA 바이러스에 감염된 결과다. 바이러스가 침투한 곳에 반점이 생겨 다채로운 무늬를 만들 수 있었던 것으로 생각된다. 그러나 바이러스의 감염에 따른 것이기 때문에 품종 개량을 거듭해도 무늬의 재현율은 낮았을 것이다.
바이러스가 낳은 네덜란드의 거품 경제기가 얼마나 계속되었는지는 알 수 없지만, 사람들은 시간이 지나면 진기한 꽃에 식상하게 된다. 오늘날의 튤립 업자들은 바이러스가 퍼지지 않도록 고심하고 있다고 한다.

●‘정크 DNA’는 쓰레기가 아니었다!(236쪽)
‘인간 게놈’의 염기 배열 해독을 목적으로 하는 ‘인간 게놈 프로젝트’는 1986년에 처음 제안되어 1991년부터 시작되었다. 2000년 6월 26일에는 약간 정밀도가 떨어지는 드래프트 배열의 해독을 완료했고, 2003년 4월 14일에는 모든 작업을 종료했다. 사람의 유전자 수는 2만~2만 7,000개로 생각된다.
사람의 게놈은 약 30억 쌍의 염기로 구성되어 있다. 13년에 걸쳐 그 염기 배열이 전부 해독된 것인데, 처음에는 10만 개 이상의 유전자가 있을 것으로 추측되었지만 막상 뚜껑을 열어 보니 2만 수천 개밖에 되지 않는다는 사실이 밝혀졌다. 유전자의 수로만 따지면 쥐와 그다지 차이가 없으며 인간 게놈이 구성하고 있는 염기의 수 퍼센트에 지나지 않는다.
그렇다면 그 밖의 염기는 무엇을 하고 있는 것일까? 지금까지는 이것을 ‘정크 DNA’라고 불렀다. 대부분이 유전자가 아니기 때문이다. 그러나 최근 들어 이 부분이 세포 속에서 수많은 RNA를 만든다는 사실이 밝혀졌다. ‘마이크로 RNA’라고 부르는 것으로, 유전자의 발현을 제어하는 것으로 생각된다. 개중에는 메신저 RNA와 결합해 그 번역을 방해하는 RNA도 있다. 이것을 ‘저분자 간섭 RNA’라고 부른다. 이처럼 정크 DNA에서 전사된 RNA는 유전자의 발현에 중요한 역할을 하고 있다. …