이 책은 크게 세 부분으로 되어있다. ①국가 기능 회복을 위한 재구조화 방안으로서의 지방 분권의 제안, ②지방 정부에 대한 신뢰 구축을 위한 수권 기반 조성에 대한 논의, ③ 이상의 두 가지를 종합하여 지방 제도 개선에 대한 논의 등이다.

제1편은 국가와 지방간의 역할 재배분의 원리로서 지방 분권을 제안한다.
여기에서는 우리 나라 지방 자치의 현주소와 김대중 정부가 남긴 것을 살펴보고 노무현 정부의 정책 과제를 찾아본다. 이어서 국가 재구조화에 이르는 지방 분권 모델로서 단일 국가 형태는 유지하되 연방주의적 요소를 부분적으로 도입할 것을 제안하고 있다. 지방 분권이 특별히 요구되는 분야로 교육 행정과 경찰 행정에 관해서 논의한다.
제2편은 분권에 따른 지방 정부의 책임을 확보하기 위한 수권 기반 조성에 관한 방안들을 제시하고 있다. 먼저 대의 제도를 보완하기 위한 직접 민주 제도 도입을 제안하고 있다. 이어서 시민 통제를 통한 책임 정치 실현을 위해 시민 정치 개념을 제시한다. 지방 정부의 책임성 확보를 위해 지역 내부의 통제 장치를 구비할 것을 제안한다. 마지막으로 지방 의정에 대한 주민 참여의 통로로서 시민 단체의 역할 제고를 위한 제도적 방안을 제시한다.
제3편은 앞에서 제시한 여러 방안들을 다시 정리하고 이를 실현하기 위한 방안들을 제시하고 있다.