“전통적으로 그리스도교의 혼인에는 3가지 특징이 있다. 일부일처제, 독점적인 성생활, 결혼의 지속성이다.” 그리스도교는 여기에 새로운 특징 한 가지를 추가했다. 결혼을 비단 세속적이고 사적인 일로 평가할 게 아니라 종교 차원의 일로 격상해야 한다고 본 것이다. 전지전능하신 하나님이 낙원에서 손수 결혼이라는 제도를 시작하셨기 때문이다. 물론 결혼을 현존하는 지상의 지옥이라고 주장하는 이들이 있다는 건 또 다른 이야기다.
-23~24쪽

이불을 부드러운 깃털로 채울 것인가, 뻣뻣한 짚으로 채울 것인가? 누군가를 배우자로 선택한다는 건 인생을 통틀어 매우 결정적인 일이며 자업자득으로 이어진다. 따라서 누군가에게 손을 내밀 때는 매우 신중해야 한다. 소小플리니우스(고대 로마의 법조인이자 행정관. 그를 기르고 가르친 숙부가 대大플리니우스로 불린다_옮긴이)의 “돈 없이 사랑으로 결혼한 사람은 밤마다 행복하겠지만 눈을 뜨는 아침에는 참담하다”라는 격언에 많은 이들이 격하게 공감할 것이다. 결혼시장에서도 자산이 한몫한다. 이때 다양한 종류의 자산이 통용되는데, 경제적 자산(재산과 수입) 외에도 문화적 자산(교육, 문화재를 다루는 수준), 사회적 자산(집안, 사회적 인맥)이 핵심 요건이다. 계급마다 결혼 범주가 형성되어 있다 보니 그보다 낮은 신분과의 결혼은 처음부터 차단하려 했다.
-89~90쪽

프로이센의 국왕 프리드리히 3세와 그의 신부인 포르투갈 엘레오노르 공주와의 첫 만남을, 당시 증인이었던 피콜로미니는 이렇게 전했다. “국왕은 주변의 명성보다 훨씬 더 아름다운 신부의 실물을 보고, 대리인을 통해 혼인을 진행하는 왕족들 사이에 빈번하게 일어나는 일과 달리 초상화의 묘사가 틀리지 않았다는 사실에 매우 흡족해했다.” 서로 멀리 떨어져 살기 때문에 결혼 전에 미리 얼굴을 보는 경우가 극히 드물었던 귀족 신분의 신랑 신부와는 달리 도시와 마을 근방에 모여 살던 평민은 배우자가 될 사람과 얼굴을 맞대고 교제할 수 있었다.
-109쪽

19세기와 20세기 초 귀족과 시민계급이 강조한 도덕적 엄격성은 태만한 성관계를 하던 노동자계급과 대조되었다. 최소한 시민계급의 저자들에게는 그랬다. 1880년대 페미니스트이자 의사인 엘리자베스 블랙웰은 “자연 그대로의 모습이 보존된 원시 지역과 대도시의 빈민가에서 남성과 여성은 터무니없을 정도로 음탕했다”라고 저술했다. 상류사회 출신인 동시대 저자들의 시각은 편견으로 일그러져 있었는데, 프롤레타리아들이 본능에 따라 고삐 풀린 말처럼 충동적으로 행동하는 가장 큰 이유가 교육을 제대로 받지 못했기 때문이라고 보았다.
-219쪽

정략결혼으로 자신에게 지워진 의무를 다한 왕가의 여성들은 결혼이 끝난 후 즐거운 미망인 생활이든 귀천상혼 형태의 연애결혼이든, 주어진 자유를 개인의 행복을 찾는 데 적극 활용했다. 부르봉 왕가 출신의 스페인 왕비 마리아 크리스티나는 남편인 페르난도 7세가 1833년 사망하자 자신을 호위하던 측근인 아구스틴 무뇨스와 비밀 결혼을 올렸다. 분명 비밀 결혼이었으나 임신하는 바람에 비밀을 유지할 수 없었다.