성서고고학 분야의 세계적인 명저
성서고고학 분야의 세계적인 명저를 국내 최초로 정식 출간한다. 이 책은 1955년 처음 출간된 이후 전 세계 24개 국어로 번역 출간되었고, 각급 학교의 종교 교재로, 대학의 성서 세미나 및 기독교와 유대교의 성서 연구회의 교재로서 활용되어 왔으며, 현재까지 전 세계적으로 2,200만부가 넘게 보급되었다.

저명한 저널리스트인 저자가 이 책을 처음 구상할 무렵은 1950년이었다. 우연히 프랑스 고고학자 파로 교수와 셰퍼 교수의 마리와 우가리트에 대한 발굴 보고서를 접하게 되었다. 그에 따르면 유프라테스 강변에 위치한 마리에서 쐐기문자 점토판이 발굴되었는데, 성서에 나온 이름들이 새겨져 있었다. 오랜 세월 단순히 경건한 종교적 이야기로 치부되어온 이스라엘 족장들의 이야기가 졸지에 구체적인 역사 세계로 편입되는 새로운 전기가 마련된 것이다. 세상을 깜짝 놀라게 한 이 발견을 접한 저자는 곧 기존의 연구결과들에 대한 상세하고도 명쾌하게 정리된 자료들을 찾아 독일어는 물론이고 외국어로 된 문헌들까지 샅샅이 뒤지기 시작했다. 스스로 탐정소설의 작가가 되어 세계 각국의 도서관을 돌아다니며 자료를 찾아 나섰고, 성서고고학자들이 연구한 학술적인 결과 중에서 과학적으로 입증된 내용들을 수집하는 일에 몰두했다.

성서와 고고학, 어찌 보면 무척 잘 어울리는 한 쌍의 환상적인 커플이다. 그러나 성서와 고고학을 하나의 완성된 작품으로 결합시킨다는 일은 신앙의 문제와 역사와 과학을 한데 아울러야만 하는 대단한 고난도의 지적 작업으로 관련 분야들에 정통하면서도 시종 과학적인 절제된 자세가 철저하게 요구되는 결코 쉽지 않은 과제다. 이 책은 얼핏 딱딱하고 건조하게 느껴지는 소재들을 추리소설의 반전과 역전의 기법으로 절묘하게 구사해 가면서 성서 및 그와 관련된 역사, 문학, 과학 등 모든 분야에 걸친 풍부한 지식과 읽는 즐거움까지 풍성하게 선사해 준다.

신앙적 메시지로만 이해했던 성서 속의 수많은 사건들과 이야기들을 역사적 사실로 확인하는 놀라움과 즐거움을 선사하는 지적 교양서로 과학적 탐구지식으로 신앙을 한층 공고화하려는 선인들의 발자취를 가깝게 느낄 수 있다. 또한 성서 속의 인물들과 사건들을 역사의 현장에서 생생하게 확인해 볼 수 있도록 안내하는 성서고고학의 입문서로서 선민 유대인들의 핍진한 신앙적 삶의 현장을 눈으로 보듯 확인할 수 있다.