창의적인 아이디어가 곧 경쟁력이다

1957년 S&P지수(Standard & Poor’s Index)가 처음 발표되었던 당시 여기에 이름이 올린 500개 회사 가운데 1997년까지 살아남은 회사는 74개에 불가했다. 40년 동안 S&P지수에 기재된 500개 회사의 85퍼센트가 지구상에서 사라진 것이다. 아니 멸종되었다고 해냐 하나?
미래를 향한 끝없는 질주 속에서 우리는 어떻게 살아남을 수 있을까? 규모나 과거의 성공은 생존을 보장하지 못한다. 사실 선택의 여지는 없다. 그저 더 빨리 배우고 적응하는 수밖에. 진화하고 살아남아 성공하려면 창의적으로 생각하는 능력을 길러야 한다. 창의적인 생각의 속도를 높여야 한다. 멸종을 피하고자 창의적인 진화를 거듭하는 자연에서 이 사실은 더욱 여실히 증명된다. 진화 과정에서 살아남지 못한 종들은 변화하는 능력이 부족했던 것이다.
인간이 창조해낸 비즈니스와 상업적 유기 조직체인 기업도 마찬가지이다. “정글”로 비유되는 이 세계에서 이런 일련의 과정은 흔히 혁신이라 불린다. 혹독한 운명을 피하는 데는 혁신만이 유일한 해결책이다. 이 책에서는 혁신을 “유용한 목적을 위한 창의력”이라고 정의한다. 즉 회사의 시스템, 상품, 서비스 등의 증진을 목적으로 사용한다는 말이다. 결국 창의적인 아이디어는 궁극적으로 회사의 이익을 증대시키고 직원과 고객의 행복을 증진하는 가장 효과적인 해결책이 될 것이다.

문제를 해결하는 아이디어 ; 가게 주변에 모이는 불량한 청소년들을 어떻게 쫓아낼 수 있을까?

창의력을 키우려면 먼저 태도부터 바꿔야 한다. 해결책부터 먼저 찾으려고 해서는 안 된다. 문제에서 시작하고, 문제를 더 열심히 연구해야 한다. 문제를 해부하고 모든 각도에서 면밀히 관찰하고 나서 가정을 세운다. 또 문제를 정의해 보면 이 문제가 다른 문제에서 파생된 단순한 파급 효과가 아니라 문제의 본질 그 자체라는 점을 확인할 수 있다. 문제를 제대로 확인하면 이미 절반을 푼 것이나 마찬가지다. 예를 들어보자.

편의점 주인은 가게 주변에 모이는 불량한 청소년들을 멀리 다른 곳으로 보내고 싶다. 이 문제를 어떻게 해결할 것인가? 일단 문제를 정의하면 이렇다. “청소년들이 주차장에 모여들어 어슬렁거리는 바람에 편의점 손님들이 위협을 느껴 편의점 운영에 방해가 된다.”
이 문제에는 다음과 같은 간단한 사실이 깔려 있다. 저녁에 청소년들이 스케이트보드를 타고 먹을 것도 사고 편하게 놀 만큼 밝은 곳이 거의 없다는 것이다. 이렇게 우리는 청소년들이 그곳에서 방황하는 이유를 추측하고 확인할 수 있지만 편의점 주인 입장에서 보면 사업 손실이 난다는 점에서 결과는 변함이 없다.
또 관점을 바꿔 청소년 입장에서 보면 사실 문제될 것이 없다. 위법 행위를 하는 것도 아니고 단지 주차장에서 서로 어울리는 것뿐이기 때문이다. 이들의 목적은 그저 친구들을 만나 재미있게 놀고 쿨하게 행동하는 것이다.
어쩌면 편의점 주인은 이 청소년들이 자신의 통제권과 영향력 범위 밖에 있다고 잘못된 가정을 했는지도 모른다. 사실 법적으로 처벌을 호소할 만한 행위는 하지 않기 때문이다. 이 청소년들은 범죄자가 아니다. 하지만 이들의 진정한 목적을 잘 들여다보면 편의점 주인의 영향력 범위 안으로 끌어당길 수 있는 가능성이 있다.
이 청소년들은 주차장을 꽤 괜찮은 장소라고 생각하고 있다. 그럼 어떻게 하면 이 생각을 바꿔 놓을 수 있을까? 편의점 주인은 일단 청소년들이 싫어할 만한 것부터 시작했다. 가게 바깥쪽에 스피커를 설치하고 옛날 음악을 틀어 놓은 것이다.
그러자 청소년들은 곧 다른 곳으로 떠났다.

이처럼 문제점에 대해 곰곰이 생각하고 정의 내리다 보면 우연히 해결책이 발견되기도 한다. 운도 따랐겠지만 어쨌든 눈앞에 해결책이 떡하니 나타난 것이다. 이와 같은 상상력과 아이디어는 타고나는 것이 아니다. 기회가 주어진다면 누구나 발휘할 수 있는 능력이다. 이 책에서 소개하는 많은 “창의적 생각 도구”들은 당신의 창의력이 진정한 가치를 드러낼 수 있도록 도울 것이다.