2008년 아주 추운 겨울날, 학교일을 어느 정도 마무리하고 방콕 포럼에 참석하고 돌아왔다. 학교에 출근하고 난 하루, 아주 슬픈 소식을 접했다. 그것은 나의 신앙과 신학, 그리고 대학에서 강의하도록 멘토하셨던 김준삼박사님께서 하나님의 부르심을 받으셨다. 그는 평생 동안 하나님의 신적 작정과 신본주의 신학에 입각한 삶을 살려고 애를 쓰셨다. 언제나 어린아이 같은 마음으로 학생들에게 따뜻한 미소, 영적 스승으로서의 가르침은 기억에 남는다. 김준삼 박사님의 장례를 마치고 한국에 돌아온 나는 곧바로 우즈베키스탄 탐사와 인류학적 연구를 위해 출발했다. 우즈베키스탄은 중앙아시아에 위치하고 있다. 구소련의 지배를 받다가 1991년 독립한 국가다. 이곳은 면화산업이 발달한 곳이고 많은 고려인들이 거주한 땅이다. 동서간의 무역과 정보교환이 가장 빠르게 진행된 곳을 방문하게 된 것은 큰 영광이다.

내가 우즈베키스탄을 방문할 때는 40년만의 강추위가 있어 많은 사람들이 얼어 죽었다는 소식을 들었다. 1월 초에 내린 눈은 2월 초가 되어서도 녹지 않는 상태로 보존되어 있었다. 도시와 들, 모두가 하얀 눈으로 덮여 있다. 사람들은 두꺼운 외투를 입고 머리에는 모자를 쓰고 다닌다. 모자는 머리를 보호하는 유일한 도구다. 만약 모자를 쓰지 않고 다니게 되면 바람이 들어 감기에 걸리기 쉽다는 말도 한다. 아무튼 우즈베키스탄의 날씨는 엄청 추워 맘대로 움직일 수가 없는 상황이다. 이런 상황에서 우즈베키스탄의 수도 타슈켄트, 사마르칸트, 부하라, 히바, 우르겐츠, 카라칼팍 등을 방문했다. 여기서 하나님의 영적 지도를 보았고, 선교의 가능성을 보았다.

무엇보다 이 긴 여행을 위해 늘 기오해 주시는 분들이 있다. 나의 선교 사역을 위해 밤낮으로 기도하는 동역자들이 있다. 작은 연보를 통해 선교현장을 일으키도록 격려하는 그들이 있기에 사역할 수 있었다. 아무쪼록 본서가 우즈베키스탄과 중아아시아를 사랑하는 사람들 모두에게 읽혀지기를 소망한다.