십 분의 장례식과 열 시간의 장례식, 그 차이는 무엇일까?
찾아온 이 하나 없이 쓸쓸하게 세상을 떠나는 사람이 있는 반면, 며칠에 걸쳐 무수히 많은 사랑하는 이들의 축복 속에 세상과 이별하는 사람도 있다. 삶의 마지막 순간을 후회로 맞는 사람이 있는가 하면 따뜻하고 행복한 기운에 휩싸여 기분 좋게 눈을 감는 사람도 있다. 십 분의 장례식과 열 시간의 장례식, 그 차이는 무엇일까? 어떻게 하면 의미 있게 살다가 행복하게 죽을 수 있을까?
켄 블랜차드, 빌 클린턴, 오프라 윈프리 등과 함께 강연 활동을 해온 최고의 컨설턴트 존 이조 박사는 그 해답을 235명의 살아있는 인생 선배들에게서 찾는다. 여행을 떠나기 전 가이드북을 찾아보듯이 우리 모두가 맞닥뜨린 삶이라는 험난한 여정에 가이드북이 있다면 성공적인 인생을 계획하고 실패를 미연에 방지할 수 있을 것이다. 그렇다면 우리보다 앞서 걸어간, 삶의 위기들을 현명하게 극복해낸 인생 선배들의 경험과 지혜가 최고의 가이드북이 되지 않을까?
존 이조 박사와 동료들은 이 같은 생각을 바탕으로 전국적인 프로젝트를 시작한다. “삶의 의미와 행복을 발견한 사람”을 찾아 그들의 생생한 삶의 경험들을 기록하기 시작한 것이다. 59세부터 106세까지, 시골 이발사에서 홀로코스트 생존자, 주부, 목사, 원주민 추장, 성공한 경영인에 이르는 235명의 진솔한 인생 이야기는 텔레비전을 통해 미국과 캐나다에 방송되고 큰 화제를 모으며 수많은 사람들을 울고 웃게 만들었다. PBS와 바이오그래피 채널에서 방영된 프로그램을 토대로 만들어진 이 책은 (출연자들이 살아온 시간을 더한) 만 팔천여 년의 값진 삶의 경험과 그 속에서 존 이조 박사가 발견한 의미 있고 행복한 삶의 다섯 가지 비밀을 들려준다.

당신의 삶에 영향을 끼친 인생의 스승은 누구입니까?”
존 이조는 미국과 캐나다에 거주하는 만 오천 명의 사람들에게 질문지를 보냈다. “당신의 삶에 영향을 끼친 인생의 스승은 누구입니까?”라는 질문에 답신이 쇄도했고 그렇게 추천을 받은 인물은 약 천 명에 달했다. 그는 예비 인터뷰로 다양한 집단을 대변할 수 있는 235명을 추려냈다.
이렇게 선정된 사람들은 민족, 문화, 종교, 지리적 조건, 직업상의 지위 등이 다양했으며 일부러 유명한 사람을 찾고자 한 것은 아니었지만 대부분 삶에서 커다란 성공을 거두었다. 인터뷰는 존 이조와 그의 동료인 올리비아 맥보, 레슬리 나이트가 진행했으며, 시골 이발사부터 교사, 전문 경영인, 작가, 주부, 목사, 시인, 홀로코스트 생존자, 호주 원주민 추장, 회교도, 힌두교도, 불교도, 기독교도, 유대교도, 무신론자에 이르는 다양한 사람들과 짧게는 한 시간에서 길게는 세 시간까지 “죽기 전에 반드시 깨달아야 할 행복한 인생의 비밀”에 대해 이야기를 나누었다.
존 이조는 약 일 년에 걸쳐 인터뷰를 진행하면서 나이와 종교, 문화, 직업, 교육, 경제적 지위 등의 많은 차이에도 불구하고, 충만하고 행복한 삶의 비밀은 결국 똑같다는 사실을 깨닫는다. 그는 이 깨달음을 바탕으로 지혜로운 어른들의 이야기에 공통으로 등장했던 행복한 삶의 비밀을 다섯 가지로 정리해 이 책을 집필했다.
이 책은 크게 네 부분으로 구성되어 있다. 첫 번째 부분에서는 대상자 선정과 인터뷰 진행 과정이 소개된다. 두 번째 부분에서는 235명의 지혜로운 인생 선배들에게 배운 다섯 가지 비밀들을 그들의 목소리와 저자의 해설로 상세하게 들을 수 있다. 세 번째 부분에서는 이 비밀들을 현실에서 구체적으로 적용할 수 있는 쉽고 효과적인 실천 방법이 제시된다. 책의 마지막 부분에는 실제로 인터뷰에 사용된 질문지가 수록되어 독자들이 스스로에게, 가르침을 얻고 싶은 인생 선배에게 같은 질문을 던져볼 수 있다. “행복하고 의미 있는 삶을 찾고자 하는 젊은이들에게 딱 한마디로 조언을 해준다면 어떤 말을 해주고 싶은가?” 라는 질문에 대한 최고의 답변도 ‘인생의 스승들에게 직접 듣는 삶의 비밀들’에서 만나볼 수 있다. 에필로그에서는 저자가 이 프로젝트를 통해 자신의 삶에 일어난 감동적인 변화들을 들려준다.

행복 전도사 존 이조가 밝히는
죽기 전에 꼭 발견해야 할 인생의 다섯 가지 비밀!
이 책에 수록된 ‘가슴이 시키는 대로 살아라’, ‘후회를 남기지 말라’, ‘스스로 사랑이 되라’, ‘지금 이 순간을 살아라’, ‘받기보다 주는 데 힘써라’의 다섯 가지 비밀은 그다지 새롭게 들리지 않을 수도 있다. 하지만 동시대를 살아가는 평범한 사람들의 하루하루의 경험에서 건져 올렸기에, 그들의 입으로 전해지기에, 이 가르침들은 특별한 울림을 갖는다. 가족, 직장 동료, 이웃 사람들에 의해 행복하고 의미 있는 삶을 살았다고 추천받은 235명의 인생 선배들은 때로는 오랜 침묵 끝?, 때로는 꼭 전해졌으면 하는 바람으로 자신들의 이야기를 풀어나간다. 행복한 기억, 숨겨둔 아픔, 후회되는 사건 등 지나온 인생을 반추하며 건네는 그들의 조언에서 우리는 삶의 무게와 세월이 빚은 지혜를 느낄 수 있다.
핵가족화, 도시화된 현대 사회에서 윗세대의 시각과 세대를 초월하는 지혜는 점점 잊혀져간다. 이 책은 세월과 경험만이 빚어낼 수 있는 윗세대의 가르침과 그 가치에 대해 다시 한 번 생각하게 만든다. 지혜는 꼭 나이가 들어야 깨칠 수 있는 건 아니다. 가르침에 귀 기울이고 그것을 자신의 삶 속에서 통합할 때 우리는 인생의 행복과 의미를 좀 더 빨리 찾을 수 있을 것이다.
그런 의미에서 이 책은 삶의 모든 단계에 있는 사람들을 위한 것이다. 이제 막 삶의 여정을 시작한 젊은이들은 선배들의 경험을 나침반 삼아 인생의 바다를 항해할 수 있을 것이다. 삶의 힘든 고비를 넘고 있는 중년들은 지나온 길을 돌아보고 더 늦기 전에 인생에서 정말 중요한 것들을 발견할 수 있을 것이다. 노년들에게는 자신의 삶을 돌아보고 다음 세대에게 지혜를 전하는 방법을 찾는 계기가 될 것이다. 또한 남은 시간을 행복하게 마무리할 수 있는 방법에 대한 영감을 얻을 수 있을 것이다. 이 책에 수록된 다섯 가지 비밀들은 충만하고 의미 있는 삶의 원천이며, 지혜롭게 살아온 이들이 아직도 꾸역꾸역 산을 오르고 있는 우리에게 주는 값을 헤아릴 수 없는 선물이다.

“죽는 건 두렵지 않아요. 난 얼굴에 미소를 한가득 머금고 죽을 거예요. 내 삶과 내가 남긴 것, 내가 살아 온 방식 모두 만족스러우니까요. …… 가장 중요한 것은 자신이 이 세상에서 해야 할 일을 하는 것입니다. 나는 그 일을 했어요.” (266쪽 봅의 이야기)