360여 개의 오름, 60여 개의 골짜기, 그 속에 아열대 식물부터 한대 식물까지 남한 최대의 다양하고 독특한 식물군을 자랑하는 '살아 있는 생태공원' 한라산! 한라산은 세계 최대의 기생화산 군락지이자 생태계의 보고(寶庫)이며, 골짜기 골짜기마다 제주 사람들의 역사와 설화가 살아 숨쉬는 민족의 산이다.

이 책은 이러한 한라산의 생태. 인문 지리에 대한 보고서이자 여행 안내서이다. 10여 년간 '한라산 전문기자' 로 활동해온 필자는 한라산 생태계의 독특한 자연환경과 아름다움을 친절한 해설과 사진 속에 생생히 담아 전한다. 또한 1만 8,000이나 되는 신들이 등장하는 흥미진진한 고대 설화와 전설, 곳곳에 자리잡은 신당과 사찰에 관한 이야기들을 조선시대 문헌 속에 등장하는 다양한 유람 기록과 한시 등과 함께 소개한다.

오르고 정복하기 위한 산으로서 또는 제주도의 유명 관광지 위주로만 한라산을 바라보며 다가갔던 기존의 등산 안내서나 관광 안내서와는 달리, 한라산의 역사와 환경.생태.지질 구조 등 한라산의 과거와 현재, 그리고 환경 보존의 장으로서 지키고 보존해야 할 미래의 모습까지 다양한 면모를 소개하고 있는 것이 이 책의 미덕이다.

특히 160여 컷의 사진들 속에 담겨진 한라산의 비경과 각종 동식물과 골짜기 등 알려지지 않은 자연 생태계의 모습들은 육지의 산과는 다른 제주도 한라산만의 독특한 아름다움을 전해준다. 또한 제주 토박이로 한라산을 수십 번 오르내렸던 필자는 5개의 주요 등산 코스와 횡단도로를 안내하면서, 천의 얼굴을 가진 한라산의 비경을 가장 잘 체험하면서 산에 오를 수 있는 길을 친절히 소개하고 있다.