현재 많은 한국 사람들이 필리핀을 방문하고 있습니다. 단순 관광을 비롯하여 휴양, 골프와 해양스포츠, 신혼여행, 어학연수, 은퇴이민, 사업 등 방문의 목적도 다양합니다. 그런가하면 많은 필리핀 사람들은 돈벌이를 위해 한국을 찾고 있으니 인연이 계속 이어지고 있는 셈입니다.
현재 필리핀을 찾는 우리나라 방문객은 100만 명이 훌쩍 넘었습니다(2013년 127만 명. 필리핀 관광부 통계). 더욱이 이 인원은 필리핀을 방문하는 전 세계 방문객의 25.83%를 차지할 만큼 압도적인 숫자입니다. 저렴한 물가와 가까운 거리, 그리고 다양한 볼거리가 있으니 필리핀이란 나라는 한국 사람들이 찾기에 좋은 조건을 갖추고 있는 관광지입니다.

그러나 그렇게 많은 사람들이 방문하면서도 사람들은 정작 필리핀에 대해서는 알려고 하지 않습니다. ‘못사는 나라’, ‘한국에서 일하는 노동자들의 나라’라는 인식이 저변에 깔려 있는 이유 때문인지 필리핀 사람들을 눈높이 아래로 보는 경향이 있습니다. 그래서 현지에서도 필리핀 사람들을 하대하거나 업신여기는 등 보는 사람의 눈살마저 찌푸리게 하는 장면을 어렵지 않게 목격할 수 있습니다. 방문 목적이 단순 관광이든 또는 사업이든 현지인들에 대해서 잘 알아야 원하는 만족을 얻을 수 있습니다. 그들을 문화와 성격을 모르면 결과는 개운하지 못합니다. 그런데 우리는 이 대목에서 참 인색합니다. 대부분의 방문객들은 자신의 목적에 맞는 정보만 얻으려 하지, 정작 중요한 현지인들의 특성에 대해서는 관심이 없습니다.

저는 집필과 사업을 목적으로 20년 동안 필리핀을 방문했습니다. 그로 인해 그들만의 독특한 문화와 국민적 특성을 알게 되었습니다. 그것은 우리가 필리핀을 방문할 때 반드시 알아야 할 내용이었습니다. 이러한 내용을 주제별로 분류하고, 필리핀 현지인들과 또 한국에서 일하는 많은 필리핀 사람들의 검증을 통해 한 권의 책으로 정리하게 되었습니다. 방문의 목적이 단순 관광이든 언어연수든 또는 사업이든, 어떤 목적으로 필리핀을 가더라도 반드시 알아두어야 하는 그들만의 문화입니다. 우리와 다른 그들만의 문화를 지켜보는 것만으로도 상당히 흥미로운 일일 것입니다.

이 책에 그 흔한 여행정보는 별로 없습니다. 어느 곳에 가면 음식이 싸고 맛있는지, 어디로 가면 멋진 경관이 있는지 등의 정보는 없습니다. 그런 정보라면 인터넷 정보가 훨씬 빠르고 정확할 것입니다. 이 책에서는 그 보다 더 중요한, 필리핀 사람들의 문화와 습성이 담겨있습니다. 시간이 지나도 변하지 않는, 그리고 반드시 알아두어야 하는 중요한 정보들입니다.
이 책에 서술된 모든 내용이 맞다고 할 수는 없습니다. 책에 나와있는 대로 모든 필리핀 사람들이 다 그렇다는 것 또한 아닙니다. 예를 들어 필리핀 사람 중에 약 10%의 사람들만 그렇다고 한다면 결코 대다수의 사람들이라고 표현할 수는 없습니다. 그러나 다른 나라, 특히 우리나라에서 같은 경우가 1%밖에 안 된다면? 그때는 필리핀 사람들이 우리나라보다 산술적으로 10배나 많다는 사실이 됩니다. 이 책에서 묘사한 필리핀 사람들의 성격을 이런 맥락으로 이해해주시기 바랍니다.
아울러 이 책을 통해 몰랐던 사실을 알게 되고 즐거운 여행을 통해 생활의 새로운 활력을 얻게 되기를 희망합니다.