성전 스님이 던지는 화두는 군더더기 없이 간결하다.
“삶의 행복은 어디에서 오는가. 그리고 그 유혹에 얼마나 충실한가.”
『유혹』은 출가사문이 되어 부처님의 슬하에 두 발을 묻고 살면서 어느 새 불혹의 나이에 접어든 성전 스님이 쓴 산중 에세이다. 세간에 몸을 담고 사는 못난 우리네야 유혹이라면 볼 것도 없이 속되련만, 자비로운 마음과 열반의 즐거움으로 해탈의 경지를 향해 수행하는 스님에게 유혹이란 무엇인가.
유년시절, 동무들, 정겹던 동네, 애환서린 어머니의 눈빛, 마른기침으로 고생하는 아버지 그리고 도반스님들의 작은 정들, 단촐한 삶 등……. 세속의 인연을 끊은 수행자에게 이들은 욕망과 집착, 그리움의 대상이며 스님을 끊임없이 유혹하는 대상이다. 성전 스님이 말하는 유혹은 삶의 희로애락이다. 불세계, 위로 보리菩提를 구하고 아래로 중생 제도를 위해 엄격한 수행을 해야 하는 수행자에게 그 유혹은 위험하다. 그러나 너무나 달콤하다.

<삶의 아름다움을 일깨워 준 무욕의 유혹>

작은 나가 아닌 큰 나로, 임시의 몸이 아니라 ‘참나’로 온 세상에 널리 품는 마음, 구경究竟에 이르기까지 본무생사本無生死를 깨치는 길이 성전 스님에게 주어진 길일 터이다. 성전 스님은 몇 번이고 달콤한 유혹을 이기기 위해 작지만 힘 있는 목소리로, 조용하지만 단호한 몸짓으로 단촐한 수행자의 길을 가고 있다. 그리고 절집에 몸담고 있는 그러한 자신을, 그 날들을 감동이라고 표현한다.
이 책 『유혹』에는 ‘걸망 하나 메고 바람처럼 자유롭게 운수행각하는 수행자의 뒷모습’과 ‘세간을 벗어나 자연의 품 안에서 단촐한 생활을 꿈꾸는 모습’이 본문의 절반 이상을 차지할 정도로 자주 묘사된다. 무욕의 삶에서 찾는 행복, 무욕의 아래서 비옥한 마음의 밭을 일구며 사는 일, 이것이 성전 스님이 지향하는 삶이기 때문이다.
『유혹』을 읽다 보면 마치 한 폭의 수채화를 보는 듯하다. 산중 에세이인 만큼 산과 바다, 꽃, 구름, 달빛, 적요 등 자연의 아름다움을 노래하고, 도반스님과 주고받은 정과 인생사를 감성 풍부한 글로 전하기 때문이다. 세간의 험난함에 방패가 되어 주는 아버지처럼, 세파에 상처받은 마음을 보듬어 주는 어머니처럼 평온하다. 그래서 성전 스님이 내미는 ‘유혹’의 손길에 동참하고 싶어진다. 이래저래 이 책을 읽는 동안 유혹에서 벗어나기 힘들 거라는 생각을 해 본다.