아, 순천만!
전남 순천하면 순천만을 어렵지 않게 떠올리게 되었다. 넓게 펼쳐진 갈대숲과 청정의 이미지를 그대로 지키고 있는 갯벌의 매력이 사람들을 불러 모으고 있기 때문이다. 천혜의 보고를 잘 살려 지역의 대표 브랜드로 만들어 가고 있는 대한민국 생태수도 순천은 개발과 보존이라는 딜레마에 빠져있는 우리나라 환경정책의 방향에도 적잖은 영향을 미치고 있다.

순천에서는 순천만의 가치를 제대로 알리는 작업이 다양하게 진행되고 있다. 책으로 만드는 작업도 그 중에 하나인데 이번에는 그림책으로 만들어졌다. 그림책 『순천만』은 순천만의 상징인 s자 물길과 갈대, 순천만의 하늘을 3월부터 이듬해 2월까지 계절과 시간의 변화를 한지에 동양화로 그렸다. 작가 김윤이는 일 년 동안 서울과 순천을 오가면서 관찰한 순천만의 사계절을 고스란히 화폭에 담는 작업을 통해 순천만의 아름다움을 새롭게 보여주고 싶었다고 한다.

지역에서 만든 첫 그림책 『순천만』
특별히 이 작업은 ‘지역에서 만든 첫 그림책’ 작업이라 더욱 의미가 있다고 하겠다. 지역의 이야기를 발굴, 책으로 만드는 작업에 지역 사람들이 작가 선정에서부터 출판의 모든 과정에 참여하여 배울 수 있는 기회였다. 향후 지역출판의 활성화까지 욕심을 낸 작업이다.

순천시 역시 이 작업을 적극 지원해 주었다. 순천만 스토리텔링 사업의 일환으로 문화체육관광부의 지원까지 든든하게 받쳐준 결과 1년 6개월이라는 짧은 시간 안에 발간할 수 있었다고 한다. 그런 만큼 순천시가 그림책 『순천만』에 거는 기대 또한 남다르다. 그림책의 원화를 활용한 엽서와 책갈피, 노트, 수첩 등 문화상품화 할 수 있는 그림책의 효용성에 대해서도 주목을 하고 있다.

그림책 『순천만』의 독자는 누굴까?
올 가을 순천만의 일정은 몸살이 날 정도로 바쁘다. 10월 17일부터 20일까지 순천만 일대의 행사장 중심으로 제 7회 전국평생학습축제가 열릴 예정이다. 또 2008 람사르 총회(경남 창원)의 공식 방문지가 되어 갈대축제가 열리는 10월 28일부터 11월 4일까지 국제환경회의 관계자 2천여 명이 방문한단다. 그림책은 그림만으로도 이해가 가능하기 때문에 해외에서 방문한 외국인들에게도 순천만을 알리는 아름다운 자료가 될 듯하다. 그림책 『순천만』을 보고나면 당신도 그 청정한 세계로 떠나고 싶어질 것이다.