이러한 놀라운 발전이 있기까지 그만큼의 희생 또한 치러야 했음을 간과할 수 없다. 삶을 불행하게 하는 여러 심리 상태를 완화하는 데 치중하다 보니, 삶의 긍정적 가치를 부각시키는 노력은 상대적으로 소원해질 수밖에 없었다. 사람들이 원하는 것은 단순히 약점을 보완하는 데 온 일생을 바치는 것이 아니다. 우리들이 보다 궁극적으로 바라는 것은 사는 동안 진정으로 의미 있고 충만한 삶을 사는 것이다. --- p.9

진정한 행복은 개인의 강점을 파악하고 계발하여 일, 사랑, 자녀 양육, 여가 활동이라는 삶의 현장에서 활용함으로써 실현된다. --- p.12

수녀의 수명에 대한 사전 지식이 없는 연구자들이 긍정적 감정의 합계를 기준으로 조사한 결과, 활기차게 지낸 수녀 집단은 90%가 85세까지 산 반면, 가장 무미건조하게 지낸 수녀 집단 중 85세까지 산 사람은 34%에 불과했다. 또 활기 넘치게 지낸 수녀들의 54%가 94세까지 살았지만, 가장 무미건조하게 지낸 수녀들 중 94세까지 산 사람은 11%에 불과했다. --- p.21

긍정적 정서는 우리의 지적·신체적·사회적 자산을 지속적으로 확충하고 형성하여 위기에 처할 때와 기회가 있을 때마다 활용하게 한다. 긍정적 기분에 취해 있을 때 다른 사람들이 우리를 더 좋아하게 되고, 따라서 우정, 애정, 유대감이 돈독해질 가능성이 아주 높아진다. 또한 부정적 정서에 휩싸여 있을 때와는 달리 정신 작용이 활발해지고 인내심과 창의력이 커진다. 그런 만큼 새로운 사상과 낯선 경험에도 마음을 열게 된다. --- p.64

당신의 행복에 영향을 미치는 것은 돈 그 자체보다 돈이 당신 삶에서 차지하는 비중이다. 물질만능주의는 도리어 행복을 저해한다. 돈을 가장 중시하는 사람은 실질 소득이 아무리 많아도 자신의 소득은 물론 삶 전체에 대해 늘 부족감을 느끼기 때문이다. --- p.91

쾌락은 순간적이어서 외부 자극이 없으면 곧바로 사그라지기 때문이다. 게다가 우리는 쉽사리 타성에 젖기 때문에 최초에 받은 자극과 똑같은 효과를 얻으려면 더 큰 자극제가 필요하다. 당신에게 쾌감을 주는 것은 처음으로 맛본 프렌치 아이스크림 한 입, 최초로 마신 샬리마 한 모금, 활활 타오르는 난로 옆에서 처음에 잠깐 느낀 따스함일 뿐이다. 만일 이런 행동을 절제하지 못하면, 최초의 자극에서 얻는 쾌락을 느낄 기회를 영원히 잃게 될 것이다. --- p.163

개인의 강점과 미덕을 발휘하지 않은 채 손쉽게 만족을 얻을 수 있다고 믿는 것은 어리석은 일이다. 그건 도마뱀을 굶어 죽게 할 뿐만 아니라, 막대한 부를 쌓고도 우울증에 시달리는 수많은 사람들을 정신적 허탈감에 빠지게 한다. 사람들은 “어떻게 하면 행복해질까요?”라고 묻는다. 그러나 이것은 잘못된 질문이다. 쾌락과 만족을 구분하지 않는다면 너무나 쉽사리 손쉬운 방법들에 의존하게 되고 숱한 쾌락에 빠지게 된다. --- p.187

실직자가 거의 없는 잉여 경제 환경에서는 급여 수준보다는 몰입을 경험하는 정도가 직업을 선택하는 기준으로 작용할 것이다. 더 많이 몰입하기 위해 직업과 자기계발 방법을 선택하는 데는 특별한 비법이 필요한 것이 아니다. 몰입은 일상적인 활동이든 원대한 야망이든, 자신의 능력에 걸맞은 일을 할 때 일어나기 때문이다. 몰입할 수 있는 요령을 덧붙이자면 아래와 같다.

-자신의 대표 강점을 확인한다.
-대표 강점을 날마다 발휘할 수 있는 직업을 택한다.
-대표 강점을 더욱 많이 활용할 수 있도록 재교육을 받는다.
-고용주라면 업무에 걸맞은 대표 강점을 지닌 직원을 채용하고, 관리자라면 업무에 지장이 없는 한 직원에게 재교육을 받을 수 있는 기회를 제공한다. --- p.259

안정된 사람들이 원만한 결혼생활을 지속할 수 있는 이로운 조건은 상대에 대한 배려, 성생활, 불행에 대한 대처 능력 등 세 가지이다. 안정된 사람은 배우자에 대한 사려가 깊고, 상대적으로 훨씬 친밀한 관계를 형성할 뿐만 아니라, 관심을 필요로 할 때와 필요로 하지 않을 때가 언제인지 잘 알고 그에 걸맞게 행동한다. 따라서 이들은 배우자가 원하든 원치 않든 아랑곳없이 관심을 쏟아야 한다는 ‘강박’에 사로잡힌 불안한 사람들이나, 어느 정도 거리를 두고 배우자가 관심 받기를 바랄 때조차 냉담한 반응을 보이는 회피적인 사람들과는 대조적이다. --- p.284

긍정적 정서는 지속적으로 계발하고 발전시킨 산물이다. 눈앞에 닥친 위협에 맞서는 행동에만 제한된 부정적 정서와 달리, 긍정적 정서는 성장의 가능성을 널리 알리는 역할을 한다. 어린아이가 발산하는 긍정적 정서는 아이와 부모 모두가 윈-윈 게임을 하고 있다는 사실을 알려주는 네온사인과 같다. 양육의 세 가지 원칙 중 첫 번째는 훗날 필요할 때 인출할 수 있는 아이의 예금통장에 지적·사회적·신체적 자산을 저축쿇도록 긍정적 정서를 계발해주는 것이다. 그렇기 때문에 진화는 유아 성장의 중대한 요소를 긍정적 정서로 삼은 것이다. --- p.305

양육의 두 번째 원칙은 바로 더 많은 긍정적 정서의 연쇄적 상승이 일어나도록 유아기의 긍정적 정서를 증대하는 것이다. 우리 부부가 채택한 세 번째 양육 원칙은 아이의 부정적 정서 못지않게 긍정적 정서도 신중하게 받아들이고, 약점 못지않게 강점에도 큰 관심을 기울여야 한다는 것이다. --- p.307

자녀의 강점을 계발하려면 첫째, 어떤 것이든 강점을 발휘할 때마다 반드시 보상을 주어야 한다. 그러면 어느 순간 자녀가 몇 가지 강점에 가까워지는 모습을 발견하게 될 것이다. 그 몇 가지가 바로 자녀의 대표 강점을 싹틔울 잘 여문 씨앗이다. 아동 강점 검사를 활용하면 자녀의 대표 강점을 파악하고 계발해주는 데 큰 도움이 될 것이다. 둘째, 새싹이 돋은 자녀의 대표 강점을 정상적인 가정생활 속에서 발휘할 수 있게끔 최선을 다해야 한다. --- p.355

행복한 삶은 일상생활에서 자신의 대표 강점을 날마다 발휘하여 행복을 만들어가는 것이다. 의미 있는 삶은 행복한 삶에 한 가지가 더해진다. 대표 강점을 발휘하되, 지식과 능력과 선을 촉진시키는 데 활용하는 것이다. 그렇게 하면 참으로 의미 있는 삶이 될 것이며, 신을 자기 삶의 궁극적인 목표로 삼는다면 숭고한 삶이 될 것이다. --- p.377

나는 칙센트미하이에게 전화를 걸었다.
“칙센트미하이 선생, 새해 계획이 있다는 걸 압니다만, 그 계획을 취소하고 유카탄에서 우리와 함께하지 않겠소? 긍정심리학이라는 새로운 학문의 지평을 여는 데 대해 선생의 고견을 듣고 싶습니다.” 레이 파울러에게도 이와 똑같은 내용으로 전화를 했다.
1998년 새해 벽두 아쿠말에서 우리는 동이 틀 때 일어나 커피를 마시며 정오가 될 때까지 토론을 벌였고, 오후 서너 시까지 그 내용을 노트북에 입력해놓은 다음 다이빙도 하고 산책도 하며 아이들과 시간을 보냈다. 주말쯤 드디어 계획안을 완성했다.