판타지, 성장소설의 한계를 뛰어넘은 청소년 문학의 새로운 지평!
『골든 보이 딕 헌터의 모험Ragged Dick』은 가난한 구두닦이 소년 딕이 정직과 굳센 신념으로 역경을 딛고 끝내 성공한다는 스토리로, 자라나는 청소년과 기업을 운영하는 전문 경영인들에게 올바른 경제관과 노동관을 심어주는 데 큰 역할을 했다. 미국판 무협지라는 성격 탓에 영문학사에서는 크게 다뤄지지는 않았지만 경제사회사의 관점에서는 오늘날까지 크게 주목받고 있다. 19세기말 대도시에서 극빈층의 성공 가능성이 희박한 현실을 호도해 독점자본을 옹호했다는 논란 속에서도 ‘하면 된다’는 자수성가, 즉 ‘아메리칸 드림’을 심어줬기 때문이다. 특히 허레이쇼 앨저의 책은 1870년대에서 1880년대까지 당시 시대풍조에 편승하여 어린 독자들에게 대환영을 받아 2,000만 부 이상 팔려나갔다. 오늘날에도 ‘허레이쇼 앨저’라는 이름으로 미국적인 성공의 꿈과 결부되어 흔히 인용되고 있다.

『톰 소여의 모험』을 제치고 미국에서 가장 많이 팔린 초베스트셀러이자
앨저상 수상자 오프라 윈프리가 추천하는 최고의 청소년 성장소설!
허레이쇼 앨저의 세계에서는 그것을 얻기 위해 기꺼이 노력하는 사람 누구에게나 행운이 준비되어 있다. 『골든 보이 딕 헌터의 모험』에서 주인공으로 등장하는 딕은 세상물정에 밝고 자부심이 강할 뿐만 아니라 고결한 천성을 지닌 진정한 ‘진흙 속에 묻힌 진주’다. 앨저는 주인공 딕을 통해 현대사회에서 점차 잊혀져가는 정직, 성실, 근검절약 등 세상을 살아가는 데 가장 기본적인 가치의 중요성을 일깨우고자 했다. 이 소설은 출간되자마자 어린 독자들 사이에서 선풍적인 인기를 얻었고, 프로테스탄트 윤리를 옹호하고 있는 내용 덕분에 수많은 학부모의 흥미를 끌었다. 오늘날 미국 사회는 역경을 이겨낸 학생이나 단체에 ‘허레이쇼 앨저’상과 장학금을 수여하고 있는데, 오프라 윈프리는 이 상을 받은 대표적 인물이다. 이 상을 제정한 주목적은 자라나는 청소년들에게 정직과 근면 그리고 낙천적 사고의 가치를 알리기 위해서다.

톰 버틀러 보던이 『50 Success Classics』에서 추천한
성공학 베스트 50선 중 첫 번째로 소개한 책
톰 버틀러 보던은 자신의 책 『CEO의 책꽂이50 Success Classics』에서 『골든 보이 딕 헌터의 모험』을 가장 먼저 소개하고 있다. 그는 자본주의 사회에서 가난은 성공을 가로 막는 절대적인 장애물이 아니며 무엇을 하든 정직하고 공정하게 최선을 다한다면 성공할 수 있다고 믿었다. 주인공 딕은 한때 부랑아와 협잡꾼이었던 적도 있었으나 성공을 향한 진지한 몸부림 속에서도 균형감을 잃지 않는 담력과 위트를 지닌 불굴의 낙천주의자로 행운은 행운이 찾아올 기회를 스스로 확대하는 사람에게 찾아온다’는 말을 몸으로 실천했다. 톰 버틀러 보던은 주인공 딕을 통해 이 시대 젊은이들에게 원대한 목표를 품고 하루하루 성실하게 살아간다면 아무리 험난한 장애물도 반드시 극복할 수 있다고 격려하고 있다. 주인공 딕의 성실하고 낙천적인 태도는 이 시대를 치열하게 살아가는 경영자, 직장인 그리고 청소년들에게 인생의 험한 파도를 헤쳐나가는 데 커다란 힘이 되어줄 것이다.