“벌레와도 나눠먹어야죠!”
새로운 농업 패러다임으로 세상을 바꾼다!

지방이 위기라는 말이 회자된 지 오래다. 지방 인구가 급격히 감소하고 지역 경제가 붕괴되고 있다는 우려는 하루이틀이 아니다. 출산 장려와 일자리 창출 등 여러 지원 대책이 마련되고 있지만 뾰족한 성과를 거둔 것은 아니다. 그 어떤 활성화 대책을 세운다 하더라도 지방은 애당초 서울과 같은 대도시의 경쟁 상대가 되지 못하기 때문이다. 그러나 한편으로는 유턴(시골→대도시→시골), 제이턴(시골→대도시→중소도시), 아이턴(대도시→시골) 현상과 같이 귀농, 귀촌을 하는 사람 또한 꾸준히 늘고 있으며, 다양한 삶의 방식이 실험되고 있는 것 또한 사실이다.

농업과 농촌이 날이 갈수록 주목을 받는 이유는 아이로니컬하게도 농업이 지금껏 한국식 산업화와 경제성장의 걸림돌이거나 이제 사라지거나 방기해도 좋을 구식으로 간주되기 때문이기도 하다. 산업화화 자본주의의 한계와 인류의 생존을 위협하는 환경파괴를 극복할 대안 중의 하나는, 인간의 한계를 인정하고 자연 속에서 이웃과의 공존이 가능한 농업을 발견하고 실천하는 것이다.

이 책에서는 느릿느릿 살아가고, 이웃을 존중하며 함께 살아가려 노력하고, 욕심을 버리고 겸허해지며, 자연 그대로를 닮아가려는 일곱 농부가 소개된다. 그들의 공통점은 하나같이 더 적게 벌더라도, 조금 느리게 가더라도 서로를 배려하고 보살피는 삶을 살아간다는 점이다. 그들은 자연에게 얻은 것을 소중히 간직하며, 남보다 많이 가지려는 욕심을 버리는 삶을 살아간다.

10을 투자해서 10 이상을 얻으려는, 그러나 실제로는 심각한 위기와 부작용을 일으키는 현대의 산업체계로는 부의 독점과 불균형, 소외와 차별, 환경파괴 등을 해결하지 못한다. “10을 투자해서 7을 얻으려는 삶”을 살아야 나도 살고 남도 살며 서로가 서로를 돕는 사회를, 지구 생태계 전체를 온전히 보호하는 삶의 방식을 구현할 수 있다. 그것은 “벌레와도 나눠먹는다”라는 마음이다. 그것은 자신만이 모든 걸 독점하겠다는 욕심을 버리고, 주위로 눈을 돌리고 배려하고 베푸는 삶을 살겠다는 마음이다. 자신의 경제 행위가 부의 독점을 위한 것이 아니고, 자연스럽고 행복한 삶의 방식 자체가 될 때에 모두가 더불어 사는 커뮤니티가 가능해진다.

“귤을 만드는 것은 인간이 아니라 미생물과 귤나무다!”
겸손한 삶, 더불어 사는 삶, 자연의 일부가 되는 삶을 살기 위하여

종묘회사에서 판매하는 씨앗(F1종)으로는 다음 세대 재배가 불가능하다. 그리고 A4 용지 한 장 크기의 공간에 닭 한 마리, 때로는 그 이상을 집어넣어 사육을 하고 있다. 파나 양파를 대규모로 2~3년 재배하고 나면 아무것도 자라지 못한다. 농부는 자신이 재배했다 하더라도 판매용 농산물은 먹지 않고 따로 기른다…… 농업에 관련하여 수많은 말들이 오고가고 있는 것이 현실이다. 그러나 이 책에서는 관행농업의 농산물이 무조건 나쁜 농산물이며 건강을 해치는 것이라고는 주장하지 않는다. 이 책에서 관심을 두고 있는 것은, 농업이야말로 “생명”의 근원이며 삶을 지탱해주는 소중하고 중요한 분야라는 것이다. 농업에 무조건적으로 경제적 논리를 적용하고 이익과 손해의 관점으로만 접근하는 것은 인류를 망치고 자연을 망치고 지구를 망친다는 것을 강조하고 있다. 어느 것이 자연스러운 것이며 가장 올바른 것인가에 대한 해답은 사람마다 다 다를 수 있지만, 가장 시급하고 중요한 것은 “인간이 제멋대로 하고 싶다는 욕망”을 통제하고, 인간을 제외한 수많은 생명 또한 지구의 일원이라는 것을 공유하는 것이다.

“귤은 인간이 만드는 것이 아니라 미생물과 귤나무가 만든다!” 이 말이 이 책에서 주장하는 핵심이다. 대자연의 일부로 살아가고, 대자연의 혜택을 누리며 살아가고, 바람과 비의 움직임을 느끼며 살아가고, 흙과 함께, 수많은 생명과 함께 살아가는 것이 인간이다. 날마다 먹는 음식에 감사하고, 그 특별한 은혜를 접하는 것에 존경하는 마음을 가져야 한다는 것이 이 책의 주장이다. 그리고 인간이 자연을 지배하지 않고, 다른 생명체를 지배하지 않고, 환금의 목적이 아닌 각각의 이름으로 살아가도록 배려하고, 모든 것에 고마운 마음을 갖고, 농약 사용을 중지하고 재래종 채소를 아끼는 삶을 살고, 그런 삶을 사는 사람들을 지지하는 것이야말로 삶과 사회를 바꾸는 시작이 된다고 이 책은 주장한다. 소비자로서 우리는 가장 먼저 장바구니에 무엇을 담아야 할지 고민하는 것부터 시작해야 한다.