그리스도교의 진리를 함축적으로 표현한 상징의 세계

책을 읽거나 학문적 연구를 할 때, 박물관이나 성당을 찾을 때, 공연을 보거나 여가를 즐길 때 우리는 그리스도교의 상징들을 접하거나 머릿속에 그리곤 한다. 이 상징들은 그리스도교의 진리를 통합적이고 암시적으로 표현한 것들로, 지중해와 대서양의 문화에 큰 영향을 주었다.
이 사전은 500여 개가 넘는 상징들―숫자, 색깔, 도형, 동물, 식물, 사물 등―을 담고 있는데, 서양의 예술적이고 지적이며 영적인 유산들을 제대로 평가하고, 사회의 근간을 이루고 있는 철학적이고 도덕적인 가치들을 이해하기 위해서는 이 상징들에 대한 이해가 반드시 필요하다. 또한 상징들을 읽어낼 줄 아는 눈을 가진다면 겉으로 드러난 이면 너머로 무한히 깊고 넓은 세계가 펼쳐져 있음을 보게 될 것이다. 이 책은 바로 그 보이지 않는 세계로의 초대장이다. 가령, 이콘 작품 하나를 이 책과 함께 본다면, 다시 말해 그 안에 숨어 있는 상징들을 찾아내어 그 의미를 알게 된다면 이제까지 감추어져 있던 또 다른 세계가 새롭게 나타날 것이다.
프랑스 리옹 제3대학 교수인 저자는 그동안 신성모독, 이콘과 성상, 르네상스 시대의 신앙과 휴머니즘, 그리스도교의 상징주의 등에 천착해 연구해왔는데, 이 책은 지금까지 그가 연구해온 결실을 집약해놓은 성과물이라고 해도 과언이 아니다. 특히 성서는 물론이고 외경(外經)에서부터 전승에 이르기까지 그리스도교의 근간을 이룬 거의 모든 것을 포괄하고 있어 성직자와 신자뿐 아니라 그리스도교에 관해 알고 싶어 하는 사람들에게도 큰 도움이 될 것이다.

성서와 전승에서 찾아낸 개념어 소사전

이 사전에 실린 상징들 가운데 대다수는 4복음서에 등장하는 것들로, 개괄적으로 보면 성경에 그 근거를 두고 있다. 이 상징들은 처음에는 타 문명과 공유된 것이었으나 원시 그리스도교에서 중세 및 근대로 그리스도교의 전통이 자리를 잡아가면서 점진적으로 발전하였고, 그리스도교만의 특성이 보태어지면서 더욱 풍성해졌다. 이 상징들 중 어떤 것들은 지금도 여전히 교회 안에서 사용되고 있다. 다른 상징들의 경우에도, 비록 역사 속에서 그 의미가 퇴색되고 잊히긴 했지만, 여전히 대성당의 기단이나 프레스코 벽화, 양피지로 된 성가집과 책장 속에 남아 그리스도교의 신비를 전하고 있다. 이처럼 복잡하고 모순된 언어라 할 상징들을 독자들이 명쾌하게 이해할 수 있게 하고자 마련된 것이 이 책이다.
저자는 각각의 상징이 성경의 문맥에 따라 서로 다른 의미로 쓰였다는 점을 설명하고자 단어별 분류 방식을 택했다. 숫자, 색깔, 도형, 동물, 식물, 사물, 자연 현상, 그 밖의 수많은 여러 실체들을 목록화하여 그리스도교 전통, 폭넓게는 유다-그리스도교 전통에 따른 상징들의 의미를 밝히고자 했다. 이 책에 담긴 상징들을 따라가다 보면 독자들은 기표(시니피앙)에서 기의(시니피에)로 옮겨가고 있음을 깨닫게 될 것이다. 즉 이 책은 하나의 상징과 그 상징이 담고 있는 뜻을 풀어내는 방식으로 전개된다. 예를 들어 ‘사자’라는 항목에서 독자들은 이 단어가 마르코 복음사가를 상징한다는 것을 알게 될 것이다. 또한 각 표제어에는 더 깊이 있는 이해를 위해 찾아보아야 할 다른 표제어를 연결해두었다(→로 표시됨). 즉 ‘사자’에서 ‘네 생물’로 옮겨가면 다른 3명의 복음사가가 각각 사람, 소, 독수리를 상징한다는 것을 알 수 있을 뿐 아니라 그 상징들이 의미하는 바를 자세히 살펴볼 수 있다.

인류의 귀중한 문화적 자산으로서의 상징체계

그리스도교의 상징에 관해 이해하고 느끼는 일의 의미는 크게 둘로 나눌 수 있다. 첫째, 지난 수천 년 동안 인류가 쌓아온 문화적 유산들과 만날 수 있다는 것이다. 그리스도교 신앙을 가진 이든 그렇지 않은 이든, 이제는 지구상에 거처하는 거의 모든 사람들이 그리스도교의 유산 속에서 살아가고 있다. 이는 『가톨릭에 관한 상식 사전』을 집필한 페터 제발트의 말에서도 잘 알 수 있다. 그는 “유럽 대륙에서 어느 방향으로 어느 만큼의 거리를 가든지 우리는 그리스도교의 증거물을 만난다. 성당들과 경당들, 순례자의 길들과 풍습들은 유럽이 그리스도교에 맞서 자란 것이 아니라 그리스도교를 통해 세워졌다는 사실을 증명한다”고 역설한 바 있다. 『그리스도교 상징 사전』의 저자 미셸 푀이예 역시 이런 관점의 연장선상에서 이 책을 통해 우리가 “참으로 소중한 문화적 자산인 그리스도교의 상징 세계 속으로 한층 깊이 들어갈 수” 있을 것이라고 말한다.
둘째, 이 세상에 존재하는 모든 것들 속에 숨겨진 영적이고 경건한 상징들을 이해함으로써 세속의 삶이 결코 속되고 하찮은 것이 아니며 의미로 가득 차 있다는 것을 깨달을 수 있다. 예를 들어 흔히 볼 수 있는 꺡바위’가 ‘힘과 영원성’을 상징하며, 그리스도교 전통 안에서는 올바르고 의로운 ‘주님’을 의미한다는 점을 안다면 그 순간부터 바위는 단지 물질적 대상으로서만이 아니라 영적 상징으로서 존재하게 된다. 이러한 상징적 의미 찾기는 삶의 질과 방향을 완전히 뒤바꿔놓을 수 있다. 왜냐하면 의미를 발견함으로써 자기 자신의 삶뿐만 아니라 존재하는 모든 것에 대해 더욱 귀하고 자애로운 시선을 가질 수 있게 되기 때문이다.
분명한 것은 이 책이 앞서 언급한 두 가지 의미를 발견하기에 충분한 안내자 역할을 한다는 점이다. 이 책의 활용법은 다양하다. 사전이라고는 하지만 각 상징들에 대해 딱딱하게 기술하고 있는 것이 아니라 그와 관련한 이야기들을 서술하듯 흥미롭게 구성되어 있어 어느 곳이든 자유롭게 펼쳐 읽어 내려갈 수 있다. 그러다 보면 성서를 통해서만은 알기 어려웠던 상징의 의미들을 훨씬 입체적으로 이해할 수 있게 될 것이다. 또한 각 상징들에 대한 사전적 구성을 취하고 있으므로, 성서를 공부할 때나 그리스도교 문화에 대해 연구할 때 언제든 궁금한 항목을 찾아볼 수 있다. 역으로 이 사전에 실린 상징들이 성서에서 어떻게 활용되는지 살펴볼 수도 있을 것이다. 어떻게 활용되든 그 지적이고 영적인 탐구가 이 책을 통해 더욱 즐거운 여정이 될 수 있기를 바란다.