우리는 흔히 당시의 역사가 자기 고장에서 출발했다는 자부심 같은 것 때문에 많지 않은 자료에도 불구하고 고대사에 관심을 쏟는다. 한편 우리 나라 전통 문화의 대부분을 차지하며 지금도 우리의 상식을 지배하는 조선의 역사는 사극이나 역사 소설에 단골 메뉴이다. 거기다가 식민 잔재 청산과 분단 극복이라는 당면한 과제를 던지는 근현대사는 가장 살아 있는 역사로 우리와 친근하다. 그렇다면 우리는 고려 시대에 대해 얼마나 알고 있을까?
거란을 물리친 서희와 강감찬, 무신 정권기의 몽골 제국과 삼별초, 고려청자와 팔만대장경, 그리고 금속활자와 수많은 불교 문화재, 더 있다면 고려에서 KOREA가 나왔다는 단편적인 사실 정도가 아닐까 싶다.
그런데 우리 민족의 진정한 통일이 고려 시대라는 의미, 더불어 중국과 다르게 자신의 역사가 고조선에서 출발한다는 역사 의식이 비로소 고려 시대에 시작되었다는 사실, 지금 우리가 우리의 전통 문화라고 여기는 조선 시대의 문화가 고려 시대에 근본이 있다는 사실, 특히 뒤틀린 조선 시대의 유교적 관습과 달리, 고려 때는 남녀가 훨씬 평등하고 이혼이나 재혼도 당당하게 행해졌으며, 재산 또한 남녀에게 골고루 상속되었다는 사실, 지방 자치 제도가 이미 이 시대에 자율적으로 운영되었다는 사실만 봐도 우리는 고려 시대를 바라보는 그 동안의 시선을 바꾸기에 충분하다.

저자는 아직도 뿌리뽑히지 않은 지역 차별과 대립 의식을 극복하고 남북통일을 이끌에 내는 통합 발전 모델을 고려에서 찾을 수 있다고 밝힌다. 고려청자와 금속활자를 만들고 몽골에 맞서 끈질긴 항쟁 자체가 중요한 게 아니라 그 내면에 다양하고 건강한 고려 시대 지방 문화의 역량에 더 힘을 실어 오늘날 불균형한 지방자치제도에 고려의 경험을 전하고자 한다. 또한 여전히 억압적인 우리 사회의 가족 문화에 고려 시대의 가족 제도가 주는 의미는 각별하다고 일갈한다. 잦은 내분과 외침의 소용돌이 속에서도 조선에 건강한 문화를 전해 줄 수 있는 고려의 힘이 어디서 나온 것인지 이 책을 다 읽고 다시 생각해 볼 일이다.