온천수의 가장 적절한 온도 42도, 머리는 차갑고 몸은 따듯하다.
함박눈이 소복이 쌓인 날, 노천탕에 몸을 담그고 아름다운 자연과 석양을 바라보며 따끈한 온천욕을 하는 것은 상상만으로도 즐겁고 여유로운 모습이다. 인적이 드문 산속 마을에 고즈넉하게 자리 잡은 료칸의 온천이거나 바다가 끝없이 펼쳐진 전망이 있는 노천탕이라면 더할 나위 없이 좋겠다. 설령 빡빡한 도심 한가운데 자리한 대형 테마파크 온천이라도 여행 중 피로에 지친 사람에게는 다음 여정을 위한 충분한 휴식과 재충전의 시간을 선물해주어 언제라도 반갑다.
이 책을 기획하게 된 가장 큰 동기는 '온천 대국'이라 불리는 일본의 온천 정보가 우리나라에는 아직 많지 않았기에 제대로 된 온천을 여행자에게 소개해주고 싶어서였다. 더불어 옛 전통을 고스란히 간직한 온천 료칸을 통해 일본 전통문화의 정수와 함께 그들의 가장 강점인 혼이 담긴 서비스를 독자들이 직접 체험해 보았으면 하는 바람도 있었다.
그동안 3백여 곳이 넘는 료칸과 호텔, 공동 온천탕 등 일본 온천 시설의 담당자에게 메일과 전화, 팩스를 통해 자료를 모은 후, 현지 취재를 떠나는 기나긴 반복 작업을 거쳐 책을 완성해 나갔다. 우리나라에서 접근하기 편리하면서 온천과 시내 관광을 모두 충족할 수 있는 5개 대도시의 주변 지역을 취재 대상으로 하였고, 다양한 독자층의 상황을 고려하여 굳이 비싼 고급 료칸에 묵지 않더라도 여행 중에 잠시 들러 즐길 수 있는 비용이 저렴한 당일 입욕(히가에리 온센) 시설도 추가로 게재하였으므로 다양하게 경험해 보는 시간을 가져보길 바란다.
온천 여행은 묘한 중독성이 있다. 뜨거운 물에 몸을 담그고 맛있는 음식을 먹고 푹신한 이불 속에서 발을 비비며 푹 쉬고 있노라면 말로는 표현 못 할 행복감을 느끼게 된다. 바쁜 일상 중에서 잠시라도 자신만을 위한 시간을 낼 수 있다면 온천 마을로 여행을 떠나 보도록 하자. 아마도 그 매력에 푹 빠지게 될 것이다.

2010년 개정판의 좋아진 점!
1. 도쿄 시내, 아마노하시다테, 아리마 온천 등의 추가로 총 64곳의 일본 온천 료칸(여관)과 공동 입욕 시설을 소개하고 있다.
2. 도심에서 산 속 온천 마을까지 가는 길을 상황에 맞게 선택하여 갈 수 있도록 다양한 루트를 제공 하고 있다.
3. 픽토그램, 지도, 사진, 상세 설명 등을 한눈에 들어오는 깔끔한 디자인으로 알아보기 쉽게 구성하였다.
4. 온천 마을과 료칸에서 직접가지고 온 티켓, 브로셔 등 재미있는 볼거리를 제공하고 있다.
5. 온천 마니아가 직접 겪어 보고 들려주는 생생한 온천 이야기를 읽으며 동시에 일본 온천에 있는 듯한 간접 체험을 할 수 있다.