통조림이 없었을 때 전쟁터의 군인들도 겨울 방학을 했다?
예방주사가 없었을 때 사람들은 천연두 딱지를 들이마셨다?
사소한 필요는 위대한 발명을 낳고 발명은 세계사의 흐름을 결정지었다

세상을 바꾼 위대한 발명들을 한눈에!

재치 있고 경쾌한 말맛으로 생활 속의 과학 이야기를 쉽게 펼쳐내 큰 사랑을 받고 있는 헬레인 베커의 새 책이 나왔다. 지은이는 이 책에서 인간의 여섯 가지 기본 욕구, ‘먹고, 집을 짓고, 편안하고, 쾌적하고, 친구를 사귀고, 안전하고 싶은’ 욕구 등에 주목하여 발명 연대기를 이어 나간다. 꼬리에 꼬리를 무는 발명 이야기를 하나하나 읽어 나가는 동안, 세계사의 중요한 순간들이 깜빡깜빡 불을 밝히며 선명하게 다가올 것이다.

세계사를 움직인 보이지 않는 손, ‘발명의 빅 6’
발명. “아직까지 없던 기술이나 물건을 새로 생각하여 만들어 내는” 일을 뜻한다. 이 책에서는 모든 발명품이 인간의 여섯 가지 기본 욕구에서 출발해 세계사를 움직여 왔다고 말한다. ‘먹고, 집을 짓고, 편안하고, 쾌적하고, 친구를 사귀고, 안전하고 싶은’ 욕구가 모든 발명품의 원동력이 되었다는 것이다. 예를 들어, 어느 원시인이 눈비를 맞아 추위를 느꼈고, 쾌적하고 싶다는 기본 욕구로 ‘세상에 없던 새로운 것’을 만들어 내기 시작했다. 그래서 발명된 ‘바늘’은 인간의 기본 욕구에 충실하게 대응한 결과로 나온 물건이지만, 이 물건은 발명가조차 상상하지 못했던 변화를 주도했다. 바늘로 가죽옷을 꿰매 입기 시작한 사람들은 추운 지방에서도 살 수 있게 되었고, 인류의 주거 지역이 크게 확대되는 결과를 낳았다. 더 나아가 바늘은 인류가 빙하시대를 무사히 견디는 데도 큰 역할을 했다. 바늘 하나가 전 지구를 움직이고 살린 셈이다. 깜찍한 발명품!
현대에 와서도 이 여섯 가지 기본 욕구는 변함없이 지속되어 수많은 발명품이 탄생하는 데 원동력이 되고 있다. ‘인터넷’이라는 유용한 정보 저장 도구 역시 이러한 욕구에서 영감을 얻었다. 예전에는 전쟁이 나면 ‘몸을 어디로 피해야 안전할까?’ 혹은 ‘눈에 보이는 재산이나 물건을 어디에 보관해야 안전할까?’에 대해 고민했다. 하지만 이제는 컴퓨터 사용이 보편화되어 안전을 신경 써야 할 범위가 넓어졌다. ‘컴퓨터에 잔뜩 넣어 둔 소중한 정보가 손상되지 않게 보관하는 방법’을 고민한 끝에 인터넷이라는 도구가 탄생한 것이다.

선사 시대 이후 현재까지 발명품의 사생활 대공개
이 책은 세계사의 흐름을 따라가면서 거대한 그림을 그리다가도, 어느 순간 섬세한 시선으로 우리 일상생활 속 발명품들의 사생활을 엿보기도 한다. 어린이들에게 친숙한 장소를 정하여 그 속에서 발견할 수 있는 발명품들의 역사와 뒷이야기를 소개하기도 하고, 발명 연대기 속에 등장하는 위대한 발명가의 이야기를 편지처럼 띄워 보내기도 한다. 특히 ‘전쟁터에서 볼 수 있는 발명품’에서는 전쟁터에서 사용되었을 거라고는 상상하지 못했던 물건들이 등장해 호기심을 자극하기도 한다. 예를 들어 ‘점자 체계’나 ‘일회용 기저귀’가 처음에는 전쟁터에서 시작된 발상이라는 사실이 놀랍다. 그 외에도 ‘학교’, ‘목욕탕’, ‘병원’, ‘부엌’에서 볼 수 있는 발명품들의 뒷이야기들이 흥미진진하게 펼쳐진다. ‘위대한 발명가’ 이야기에서는 아르키메데스, 벨, 패러데이, 스티브 잡스와 빌 게이츠 등이 소개되는데, 그들의 성격이나 실험 습관, 생활환경 등이 만화와 함께 그려져 아이들에게 친숙하게 다가간다.

어제도 내일도, 언제나 발명의 시대
우리가 편리하게 사용하고 있는 모든 도구와 기계는 발명품들이다. 아주 오랜 옛날에는 도구가 발달하지 못했기 때문에 폭발적인 효과를 퍼뜨릴 발명품들이 많이 등장할 수 있었다. 산업혁명을 전후한 머지않은 옛날에도 아직까지는 부족한 도구들이 많았기 때문에 역사적인 발명이 많이 탄생했다. 하지만 현재 우리는 거의 모든 것이 다 갖추어진 세상에서 살고 있다. 그래서 발명가를 꿈꾸는 어린이를 찾아보기 힘들어졌는지도 모르겠다.
하지만 지금도 세계 곳곳에서는 세상을 깜짝 놀라게 할 발명품들이 속속 등장하고 있다. 이 책에서 소개하는 미래 발명품 중, ‘스프레이 스웨터’는 인간의 ‘편안하고 쾌적하고 싶은’ 욕구가 끝없는 발명의 원천임을 다시 한 번 보여 준다. 물레가 산업혁명을 일으키는 데 일등공신 역할을 했지만, 이제 실을 뽑고 직물을 짜는 일은 옛날이야기에나 등장하는 말이 될지도 모른다. 스프레이로 섬유를 뿌리면 치수를 재지 않고도 그야말로 몸에 ‘딱 맞는’ 옷을 해 입을 수 있는 것이다. 세상은 어제도, 오늘도, 내일도 끊임없이 변화하고, 변신해 갈 것이라는 사실이 실감난다.
이 책은 발명품의 징검다리를 건너온 과거와 현재를 소개할 뿐만 아니라 미래에도 끊임없이 나타날 수많은 아이디어와 발명품들에 대한 기대 역시 빼놓지 않는다. 이 책을 통해 많은 사람들이 반짝이는 아이디어를 품고, 세계가 색다른 모습으로 변신해 가기를 소망해 본다.