신라 금관은 왕이 평소 머리에 썼던 것일까?
어느 날 신라, 고구려, 백제, 고려, 조선, 대한민국 어린이들이 박은봉 선생님이 주최하는 ‘역사 골든벨’ 행사에 초대되었어. 열심히 문제를 풀다 보니 마지막에 신라 어린이 한 명, 대한민국 어린이 한 명이 남게 되었지. 박 선생님이 드디어 마지막 문제를 읽어 내려갔어.

역사 골든벨 마지막 문제입니다.
신라 금관은 왕이 평소에 머리에 썼던 것이다.
맞으면 O, 틀리면 X 표를 해 주세요.

이 문제는 아무래도 신라 어린이가 유리할 것 같은데, 과연 두 어린이가 어떻게 답을 적었을까? 짜잔~.

신라 어린이 : X. 내가 신라에 10년 동안 살았지만 왕이 금관을 쓴 거 본 적 없음.
대한민국 어린이 : O. 금관을 머리에 안 쓰면 그럼 발목에 찼겠어요?

이 : 신라 어린이가 잘 모르는 거 같은데, 박 선생님께서 정답을 말씀해 주시죠.
박 : 신라 어린이가 쓴 답이 맞아요.
이 : 네? 금관은 왕이 평소 머리에 썼던 게 아니라는 말씀? 믿기 어려운데요. 그럼 왕이 안 쓰고 신하들이 쓰기라도 했다는 건가요?
박 : 아유, 그게 아니고요. 금관은 왕이 죽은 뒤에 시신과 함께 묻은 부장품일 가능성이 커요. 그것도 머리에 쓴 것이 아니라 시신의 얼굴을 덮은 마스크였다고 생각해요.--- pp.24~25

신라에만 여왕이 있었던 것은 여성의 지위가 높았기 때문일까?
이번엔 아주 쉬운 문제 하나 내 볼게.

“고구려, 백제에는 없고 신라에만 있는 것은?”

앞에 나온 금관 아니냐고? 맞아. 우와! 30분 전에 읽은 내용을 기억하는 걸 보니 머리가 좋구나. 금관 말고 하나 더 있어. 바로 ‘여왕’이란다. 여왕은 고구려나 백제에는 없고 신라에만 있었어. 선덕 여왕, 진덕 여왕, 진성 여왕 이렇게 세 명씩이나.
그래서 오늘날 많은 사람들이 유독 신라에만 여왕이 있었던 건 신라 여성의 지위가 높았기 때문이라고 생각해. 정말 그럴까?

이 : 은봉 여왕님, 왜 신라에만 여왕이 있었죠?
박 : 아유, 내가 왜 은봉 여왕이에요? 역사책 작가지. 아무튼 신라에만 여왕이 있었던 건 신라에만 있던 골품 제도와 관련이 있어요.
이 : 신라 여성의 지위가 높아서가 아니고요? 골품제에 여자를 왕으로 만들어야 한다는 법이라도 있었나요?
박 : 그게 아니고요. 골품 제도는 신라만의 독특한 신분제도잖아요. 성골, 진골, 6두품, 5두품, 4두품, 평민이라는 신분이 있어서 태어날 때부터 정해지게 되죠. 성골과 진골은 왕족이에요. 학자마다 의견이 다르긴 한데, 성골은 진평왕에서 법흥왕에 이르는 때쯤 왕권을 강화하는 과정에서 등장했을 거라고 봐요.
이 : 그런데 골품 제도와 신라 여왕은 어떤 관련이 있다는 거죠?
박 : 성골이었던 진평왕은 성골 남자가 왕위에 오르기를 바랐어요. 하지만 진평왕은 아들이 없고 딸만 있었어요. 아들이 없는 상황에서 성골로 왕위를 이을 사람은 선덕 여왕뿐이었어요.