◎ 인류의 정신적 스승 지셴린季羨林이 들려주는 단비 같은 인생의 진리
◎ 2009년 7월 11일, 98세의 나이로 세상을 떠난 중국의 대학자 지셴린이 쓴 인생이야기
◎ 13억 중국 국민이 우러르고 존경한 어른, 원자바오 총리가 수차례나 병문안을 하고 마음의 스승으로 모신 원로학자가 90세를 전후한 나이에 써내려간 주옥같은 수필
◎ 지셴린 사후 중국을 휩쓴 애도의 물결, 그리고 다시 조명받는 지셴린의 삶과 학문세계. 중국에서 .지셴린연구소 설립에 이어 〈지셴린총서〉가 속속들이 간행되는 이때, 지셴린 사후로는 국내 최초로 소개하는 그의 산문
◎ 중국 뉴스출판총서 선정 제4회 전국청소년추천도서 100권 중 우수도서

큰 스승, 어진 현자가 들려주는 인생이야기!!
2009년 7월 11일, 중국 땅에서는 큰 별이 하나 졌다. 13억 중국인의 마음에 시원한 그늘을 드리우던 거목 한 그루가 숨을 멈추었다. 중국의 위대한 대학자이자 나라의 어른으로 추앙받던 지셴린. 그는 고대 인도 언어와 문화, 불교문화, 인도·중국 불교교류사에 능통한 학자로, 98년에 걸친 인생 동안 깊은 학문 세계와 고매한 인품으로 존경받은 인물이다. 때문에 중국 학계와 언론은 그를 ‘중국의 국보급 학자’, ‘국학 대사’, ‘학계의 태두’라고 추켜세웠으나 지셴린은 이런 칭호들을 거부하면서 “그런 모자들을 씌우지 말아 달라”고 호소했다.
그의 삶은 후세대에게 크나큰 울림을 준다. 아흔이 넘은 나이에도 하루도 빠짐없이 학문에 열중했으며, 새벽 4시면 일어나 책상 위에 불을 밝히고 글을 썼다. 병상에서도 그의 열정은 식지 않아 늘 자신을 가다듬고 절제 있는 생활을 이어나갔다. 그러나 그의 가르침은 학문하는 자세에만 머물지 않는다. 지셴린은 스스로는 남루한 삶을 살면서 후학과 후세대를 큰 품으로 끌어안았다. 큰 스승, 어진 현자가 들려주는 인생 이야기! 이 책은 뛰어난 학자이자 존경받는 스승이 하루하루를 헛되이 보내지 않고 기록한 삶에 대한 진솔한 생각이며 우리에게 조근조근 들려주는 단비같은 인생의 진리다.

명쾌한 가르침, 투명한 목소리
지셴린이 살아 있는 동안 중국에서의 인기는 대단했다. 매일같이 찾아오는 옛 친구들, 후배와 제자들, 취재를 요청하며 몰려든 신문ㆍ방송 기자와 프로그램 제작자들, 조언과 충고를 바라며 전국에서 보내온 편지들……. 심지어 청소년들마저 자기 부모에게 말 못할 고민을 아흔이 넘은 지셴린 할아버지에게 털어놓으며 말씀을 듣고자 했다. 이처럼 지셴린 주위에 수많은 사람들이 몰려들었다는 것은 그의 인품과 지혜가 이만저만한 것이 아님을 증명한다. 머물 곳 없는 고학생에게 ‘내 집에서 지내라’며 잘 곳을 마련해주고, 진로를 고민하는 제자에게 사랑과 혜안으로 갈 길을 제시해주었다.
온화한 얼굴, 부지런한 태도, 굳은 심지로 자신의 삶을 이끌었던 지셴린 선생. 그는 문화혁명 시기 학내 정치투쟁에 휘말려 ‘우붕牛棚’(‘우붕’은 지식인들을 임시로 수용했던 외양간을 말한다)에 수감되는 고초를 겪으면서도 인도의 대서사시 〈라마야나〉를 번역했다. 죽음의 위기를 거친 그 시기 이후에는 “나는 그때 이미 죽었는데 덤으로 살고 있다”며 욕심 없는 태도로 삶을 받아들였다. 학자로서의 양심에 철저하고 본업에 충실하면서도 지구의 미래를 걱정하고 인간과 자연의 조화를 역설하는 드높은 혜안.
그렇다고 이 수필집이 젊은이를 가르치려는 어른의 목소리로 채워져 있는 것은 아니다. 느긋하고 솔직하고 편안한 어조로 세상살이를 이야기하고 사유를 북돋운다. 그의 글을 읽다 보면 나이 든다는 것의 자연스러움을 포용하게 된다. 받아들여야 할 지혜가 무엇인지 깨닫게 된다. 살아가면서 마주치는 온갖 현실을 부드러운 목소리로 일깨우는 노스승의 목소리. 삶을 잘 살려면 세 가지 관계를 잘 처리해야 한다는 명쾌한 가르침. 자연과의 관계, 사람과의 관계, 자기 마음과의 관계를 투명하게 응시하는 선생의 글은 갈 곳 잃은 젊은이들에게 밝은 길을 보여준다.

이 책의 특징

지셴린의 사상은 마치 백과사전과도 같아서 책을 읽다 보면 독자들은 자기도 모르게 박식해진다. 그의 인품은 마치 바닥이 환히 비치는 맑은 물과도 같은데 그런 그의 큰 덕과 지혜가 이 책 안에 그대로 담겨 있다. 담담하고 맑은 문체로 인생을 논하는 지셴린 선생의 글은 다음 네 부분으로 나뉜다.

1부 처마에 저녁이 깃드니
삶의 황혼에 놓인 저자가 살아간다는 것의 의미를 돌아보는 글 모음이다. 지셴린 선생은 생장하고 발전하는 것이 모든 생명체의 본능이라는 관점에서 인생의 의미와 가치를 발견한다. 그렇기 때문에 삶은 낙관할 만한 것이다. 나이가 들면 온갖 걱정거리와 귀찮은 일도 많아지지만 세상살이를 바라보는 시야가 커지고 지혜도 두터워지니 삶을 겸허하게 받아들여야 한다는 말씀. 자연과 함께 그리고 타인과 함께 사는 삶을 포용하는 이야기.

2부 만물이 내 벗이라네
삶에 크게 세 가지 관계가 있다는 지 선생의 통찰에서 비롯된다. 세 가지 관계란 첫째 자연과의 관계. 둘째 인간관계, 셋째 자기 내부의 의지와 감정 사이의 관계를 말한다. 이 세 가지 관계를 잘 처리해야 인생도 성공할 수 있다는 관점에서 삶에서 부딪치는 온갖 문제들을 이야기한다. 선과 악, 사람됨과 처세, 우정과 이기심, 두려움과 용기, 인내, 겸손, 예절 등 사람들이 함께 어울려 살면서 숙고해야 할 문제들을 짚어본다.

3부 등불 심지 다 타도록
지셴린 선생이 느끼는 늙음에 관한 이야기다. 실제로 늙지 않고서는 늙음을 잘 이해하지 못하는 젊은이들에게 이 글들은 큰 울림을 줄 것이다. 또한 자신이 나이 들었다고 생각하는 독자에게는 깊은 공감을 줄 것이다. 삶의 이치를 뚜렷하게 응시하면서 쉬운 문체로 전달하는 깨달음. 자신이 겪고 있는 늙음의 현실을 솔직하게 털어놓으며 마음이 늙지 않게 하려고 끊임없이 단련한다는 이야기. 우리가 어떻게 나이 들어야 하는가를 지셴린은 몸과 글로 보여준다.

4부 남은 연꽃이 빗소리를 듣네
저자가 좌우명으로 삼은 도연명의 시구 “커다란 격랑 속에서도 기뻐하거나 두려워하지 말자네. 해야 할 일은 다 마쳤으니 더는 걱정하지 마시게.”를 기초로 하여 현재와 미래를 잇는 잠언들이다. 특히 지난 세기 말, 저자가 새천년을 맞으며 쓴 글들은 삶의 자연스러운 마침표와 이어짐을 변함없이 늠름한 목소리로 읊는다. 연못에 겨울이 왔어도 진흙 속에 숨은 연꽃 뿌리는 새 봄을 고대한다는 희망 속에 그의 현자적인 목소리가 빛을 발한다.