아이의 모든 행동은 목표 지향적이다. 아이가 떼를 쓰는 이유는 단순히 초코바를 얻거나 TV 시청을 더 해도 된다는 허락을 얻기 위해서가 아니다. 본인은 깨닫지 못하지만, 부족한 소속감과 존재감을 얻으려 애쓰는 것이다. 소속감과 존재감을 긍정적인 방식으로 획득하지 못한 아이는 부정적인 수단을 동원한다. 아이의 나쁜 행동은 이면에 더 심각한 문제가 있음을 알려주는 신호다. 따라서 근본적인 문제를 해결하면 아이의 나쁜 행동은 크게 줄일 수 있다.
버릇없는 아이는 기죽은 아이다. 아이의 나쁜 행동은 많은 것을 시사한다. 징징거리는 아이는 무의식적으로 “내게 관심을 가져주세요. 소속감을 느끼고 싶어요”라고 간청하는 것이다. 떼를 쓰는 아이는 사실 “제 자신이 무력하게 느껴져 성질을 부리는 거예요. 도와주세요”라고 말하는 것이다.

‘결과’를 책임지는 환경에서는 예상되는 결과를 감안해 가능한 선택지를 검토하면서 비판적 사고력을 연마하고, 계획이 틀어졌을 때 새로운 해결책을 찾으면서 임기응변 능력을 개발하고, 실수했다고 세상이 끝나는 건 아니라는 사실을 배워 책임질 줄 알게 되며, 곤란한 상황을 직접 경험하면서 공감하는 능력을 기를 수 있다. 이런 능력은 살면서 직접 경험해 봐야 배울 수 있다. 장담하건대 아이들은 어릴 때 매일 듣는 잔소리보다 살면서 겪는 다양한 상황을 통해 더 많이 배울 것이다. 그리고 그렇게 삶에서 배운 것을 삶을 위해 활용할 것이다.
결과를 책임지게 하면 실패를 두려워하지 않고 오히려 그 실패를 이용해 다음에 더 나은 선택을 하는 법을 가르칠 수 있다. 얼마나 강력한 양육법인가!

부모는 하루에도 수백 번 아이에게 가장 좋은 선택은 자신이 제일 잘 안다고 생각하며, 하루에도 수백 번 ‘헬리콥터’처럼 아이의 주위를 맴돌며 아이가 내리는 잘못된 결정을 ‘제설기’로 눈을 치우듯 없애고 싶은 충동을 느낀다. 왜 안 그러겠는가! 부모라면 누구나 자기 자식을 사랑하고 자식이 잘되기만을 바란다. 게다가 부모는 자식이 잘될 방법을 알지만, 자식은 분명 모르는 것 같다. 이상적으로는 격려와 지도 사이에 적절한 균형을 유지하고 싶어 하는 부모도 절박한 상황이 벌어지거나 습관을 못 이길 때는 도를 넘어선다.

아이가 자신에게 불친절하게 구는 친구 때문에 곤란을 겪는다면 누구에게나 사연이 있다는 점을 상기시키고 판단과 비판을 자제하라. “대프니에게 무슨 사연이 있는지 궁금하구나”라고만 말하라. 대프니의 아빠가 실직했거나 감기 기운이 있거나 학교에서 ‘못된 여자애들’에게 따돌림을 당할 수도 있다. 나쁜 행동에는 변명의 여지가 없지만, 보통은 그럴 만한 이유가 있다는 사실을 아이에게 확실히 이해시키라. 대프니의 행동이 왜 달라졌는지, 가능한 이유들을 생각하게 하면 아이는 상대방의 입장에 서는 연습을 할 수 있다. 이 연습을 시키면 아이에게 공감하는 능력과 성숙하고 효과적인 방식으로 문제를 해결하는 능력을 키울 수 있다. 타인의 입장에 서 보면서, 아이는 자신만을 위해 세운 작은 왕국에서 걸어 나와 이 지구상에는 각자 자기 나름의 사연을 지니고 다르게 생각하고 느끼는 사람들이 살고 있다는 사실을 깨달을 것이다.

기꺼이 아이를 실망시키고 책임을 지우라. 부모가 대신 앞길을 닦아 주지 말고, 아이가 중요한 삶의 교훈을 얻고 살면서 필요할 회복력을 기를 수 있도록, 견디기 힘든 결과와 힘겨운 시기를 스스로 감당하게 하라. 부모가 먼저 기부의 모범을 보이고 격려할 가치가 있는 행동, 즉 성실하고 인내하고 협력하고 남을 돕는 행동은 아낌없이 격려하라.
아이는 부모에게 중요한 존재다. 그리고 아이에게는, 마트의 B9 통로에 있는 공룡 만들기 장난감 세트나 부모가 보지 못하게 할 성인용 영화나 심지어 페이스북보다, 부모가 더 중요하다. 부모는 아이를 더 나은 미래로 이끌어야 하고 매 순간 버팀목이 되어 주어야 한다. 그러면 아이는 부모의 응원을 받으며 혜택을 누릴 것이다. 가정에서 특권의식의 바이러스가 박멸되는 순간 아이는 드디어 지구상의 다른 수십억 명의 인간과 똑같이 그 자체만으로 특별한 존재로 자랄 것이다. 특권의식에서 벗어난 아이는 삶이 주는 최고의 선물, 즉 자신의 내면에 숨은 최고의 자아를 발현할 기회를 얻을 것이다.