<만화가 이우일의 변모>
썰렁한 '도날드닭'과 비실비실한 '작대기 인간', 엽기적인 '존나깨군', 못생긴 '딸기'…….
지금까지 이우일이 탄생시켰던 캐릭터를 떠올려볼 때, 이번『러브북』에서 선보이는 귀엽고 착한 토끼 '버니(bunny)'는 자못 '이우일스럽지' 않은 느낌이다. 이우일이 「작가의 말」에서 스스로 밝히고 있듯이 작가는 "평소 닭살 돋는 사랑이야기를 혐오하는 부류의 사람"이었다고 한다. 그런 이우일이 귀여운 토끼 캐릭터를 데리고 사랑이야기를 펼쳤다. 그의 썰렁함과 엽기성을 좋아했던 팬이라면 "이우일이 변했다"라고 할 만도 하다. 『러브북』에는 사랑에 관한 명언과 문학작품의 인용문을 소화해낸 작가 이우일의 신작 그림 94편이 담겨 있다. 작가는 사랑에 대해 진지하게 접근하고 있다. 이번에 이우일이 펴낸 『러브북』에는 원색적인 성묘사도 없고 폭력 장면도 없다. 개성적인 캐릭터와 사랑이야기의 주인공들이 생생하게 살아 움직이는『러브북』은 '전체 등급 관람가'이다.

이번 이우일의 작업은 독특한 방식으로 이루어졌다. '도날드닭'이나 '존나깨군' 같은 창작 연재만화와도, '노빈손 시리즈' 같은 일러스트 작업과도 차별점을 지닌다. 어디에도 연재되지 않았던 전작이다. 이우일은 '사랑'이라는 주제의 창작 그림책을 완성하기 위해 사랑에 대한 다양한 해석을 담은 동서고금의 명언집을 섭렵했다. 독서를 하는 가운데 마음에 와닿는 문구들을 하나하나 체크하고, 그것들을 이우일식으로 재해석한 뒤, 다시 그림으로 형상화해 낸 결과물이 바로『러브북』이다. 짧은 명언에 담긴 함축성을 포착하여 그림으로 표현했기에 명언의 묘미가 한층 살아난다. 촌철살인, 그리고 긴 여운으로 이어지는『러브북』은 사랑에 빠져 있거나, 권태기에 들어섰거나, 실연당한 이들 할 것 없이 '사랑'으로 고민하는 이들 모두에게 사색의 시간을 제공해준다.


<캐릭터의 성격과 힘>
사랑이야기의 주인공은 무명의 '남과 여'들이다. 그런데 『러브북』에는 또 하나의 핵심적인 캐릭터가 등장한다. 아기 토끼 '버니'다. 본래 토끼는 겁 많고, 얌전한 데다 잘 놀라는 동물로 알려져 있는데, 버니 역시 그러하다. 겁먹은 듯 순진한 눈망울에 분홍빛 홍조를 띠고 있는 흰색 토끼 버니는 연인들의 주변을 맴돌며 사랑의 섬세하고 미묘한 순간들을 포착한다.
사랑에 빠진 연인들은 흔히 눈 멀기 십상이다. 사랑에 쌉쌀한 맛이 가미되는 것은 바로 이 '맹목' 때문이기도 할 것이다. 그러나 연인들이 눈 먼 순간에도 버니는 커다란 눈망울을 굴리며 그들을 응시하고 때로는 개입한다. 제3자적 시선으로 연인들을 바라보는 버니의 눈에는 연민이, 측은함이, 안타까움이 배어든다. 때로는 놀람이, 경악이, 곤혹스러움이 떠오른다. 조언과 꾸짖음, 밀고를 서슴지 않는가 하면 사랑을 잃은 연인 곁에 그저 나란히 앉아 위로해주기도 한다. 버니의 표정과 행동 하나하나에 사랑의 희로애락이 풍부하게 떠오른다.


<출판 트렌드에 새 점을 찍다>
출판 시장에서 그림 텍스트에 대한 선호도가 높아지고 있지만, 단순히 시각적인 화려함만 부각해서는 감식안의 수준이 까다로운 독자들에게 호소하기 어렵다. 출판물로서의 제대로 된 의미를 찾기 위해서는 글 텍스트와 그림 텍스트가 잘 맞물려 상승효과를 내야 한다. 그런 의미에서『러브북』은 삽화 위주의 그림책들과 차별점을 갖고 있다.

글 텍스트에 있어서 한글 문장과 영어 문장을 동시 표기한 점도 특이하다. 같은 내용이라 하더라도 언어의 특성에서 오는 미묘한 해석의 차이가 있기에 읽는 재미가 두 배로 늘어난다. 책의 맨 뒷부분에는 <찾아보기Ⅰ>과 <찾아보기Ⅱ>를 수록했다. <찾아보기Ⅰ>은 본문의 삽화들을 한눈에 볼 수 있도록 축소시켜 마음에 와 닿았던 그림을 쉽게 찾아볼 수 있게 했다. <찾아보기Ⅱ>에는 사랑에 관한 명언과 명문장을 남긴 작가들의 인명을 가나다순으로 수록하였다.